정청래 더불어민주당 대표가 지난 8일 오전 대구 북구 인터불고 엑스코 호텔에서 열린 현장최고위원회의에서 대구시장 선거에 출마하는 김부겸 전 총리에게 파란색 민주당 점퍼를 전달하고 있다. 뉴스1


“착시가 있어요. 실제는 팽팽한 것 같습니다.”
지난 16일 JTBC 유튜브 ‘장르만 여의도’에 출연한 김부겸 더불어민주당 대구시장 후보의 말이다. 김 전 총리는 어떤 국민의힘 후보와 붙어도 두 자릿수 이상 앞서는 여론조사 추세와 관련해 “많이 떨어져 봤다. 분위기에 취하면 안 된다”며 “야당 지지자가 응답을 안 하고, 제 지지층만 적극 사아다쿨 답해서 그렇다”고 했다. 김경수 민주당 경남지사 후보도 지난 13일 경향신문 유튜브에서 “입을 닫고 있던 보수 지지자가 뭉쳐 선거판을 뒤집는 걸 한두 번 본 게 아니다. 영남 선거는 늘 살얼음판”이라고 했다.
부자 몸조심처럼 들리지만, 민주당 지도부 내에도 같은 기류가 흐른다. 여론조사엔 드러나지 않지만, 투표장에선 보수 후보에 표를 모바일릴게임 던지는 ‘샤이 보수’가 있어 안심하기 이르다는 것이다. 정청래 민주당 대표가 압승론이 고개를 들 때마다 “쉬운 선거는 없다. 뚜껑은 열어봐야 한다”며 경고를 날리는 이유도 여기에 있다. 민주당 지도부 관계자는 “과거 여론조사에서 꽤 앞서고도 투표함을 열어보니 졌던 영남 선거가 적지 않다. 엄살이 아니다”고 잘라 말했다.
여권이 샤이 보수 바다이야기#릴게임 를 믿는 이유는 뭘까. 먼저 민주당과 국민의힘의 ‘정당 지지율’ 격차와 6·3 지방선거 ‘여당 승리-야당 승리’ 격차의 간극이 존재한다는 점이다. 17일 발표된 한국갤럽 여론조사(14~16일 전국 18세 이상 1000명 무선전화 면접 조사, 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 민주당 정당 지지도(48%)는 국민의힘(19%)을 크게 앞 릴게임가입머니 서 격차가 29%포인트다. 여당 후보 다수 당선(45%) 응답 역시 야당 후보 다수 당선(28%)보다 많았지만 격차는 17%포인트로 줄어든다. 29%포인트 차이가 17%포인트 차이로 좁혀지는 이유가 바로 샤이 보수의 응답 차이라는 것이다.



더불어민주당 부산 전재수(오른쪽) 모바일야마토 , 울산 김상욱(왼쪽), 경남 김경수 후보가 14일 오전 봉하마을 고 노무현 전 대통령 묘역 앞에서 ‘부울경 해양수도 메가시티’ 공동 출정식 후 기념촬영하고 있다. 송봉근 객원기자


조귀동 민 정치컨설팅 전략실장은 “야당 지지도와 야당 후보 당선을 바라는 응답 사이의 간극을 샤이 보수로 해석할 수 있다”며 “질문에서 야당을 빼고 정부 견제 프레임만 넣으면 그 수치가 30%대 중반까지 올라간다”고 분석했다.
갤럽 조사에서 26%로 나타난 무당층(無黨層) 일부도 샤이 보수로 볼 수 있다는 분석도 나온다. 국민의힘 관계자는 “국민의힘에 실망한 유권자 상당수가 무당층으로 빠져 있다”며 “이들을 최대한 다시 투표장으로 이끄는 게 국민의힘으로선 큰 과제”라고 말했다.
샤이 보수의 존재를 가장 뼈저리게 경험한 이는 김부겸 후보다. 대구에서 4전 1승을 거둔 그에겐 트라우마 같은 기억이 있다. 2020년 21대 총선 때 문재인 당시 대통령 지지율이 60%에 육박하고 재난지원금까지 배포되며 민주당은 전국적 압승을 거뒀지만, 정작 김 후보는 대구에서 참패했다. 대구 수성갑 재선에 도전했던 김 후보(39.3%)는 수성을에서 지역구를 옮겨 온 주호영 국민의힘 의원(59.8%)에게 20.5%포인트 차로 낙선했다. 선거 전 여론조사에서 오차범위 내 접전을 벌였던 터라 충격은 더 컸다.



박형준 부산시장이 16일 부산 북구 화명수상레포츠타운 계류장에서 열린 ‘2026년 극한호우 대비 풍수해 현장대응 훈련’에 참석해 주민과 악수하고 있다. 송봉근 객원기자


2024년 22대 총선 당시 부산의 기억도 같은 맥락이다. 윤석열 정부에 대한 비토 여론 속에서 치러진 선거였던 만큼 민주당은 부산에서 최소 5석 이상을 전망했고 여론조사도 나쁘지 않았다. 하지만 뚜껑을 열어보니 18석 중 부산 북갑 전재수 의원을 제외한 부산 전 의석을 국민의힘에 내줬다. 친여 스피커인 김어준씨는 17일 유튜브에서 “부산과 경남은 항상 (보수표) 5%(포인트)가 숨어있다”고 접전을 예상했다.
국민의힘도 샤이 보수에 기대를 건다. 장동혁 대표는 지난 13일 한국일보 인터뷰에서 “보수를 지지하다 민주당으로 넘어간 분들이 많지 않다. 지지를 유보하고 있는 것”이라 했다.
다만, 이번 선거에선 샤이 보수 위력이 크지 않을 것이라는 전망도 상당하다. 조 실장은 “샤이 보수가 존재하는 것과 그들이 야당을 찍어줄지는 별개 문제”라며 “지금 같은 야당의 모습이 반복되면 투표 자체를 포기할 가능성이 크다”고 말했다.
박태인·여성국 기자 park.taein@joongang.co.kr