김홍재 지휘자가 지난 2일 서울 여의도 국회의사당 앞에서 4년 만에 진행하는 남한 공연을 앞두고 한겨레와 인터뷰를 했다. 김보근 선임기자


“2028년 평양에서 ‘평화의 선율’을 지휘하고 싶습니다.”
지난 4일 광주예술의전당 개관 35주년 기념 ‘2026 그랜드 오케스트라 위크’에서 케이비에스교향악단을 지휘한 재일동포 김홍재(72) 지휘자의 꿈이다. 차이콥스키 교향곡 4번을 메인으로 한 이번 공연에서 그는 앙코르곡으로 자신이 직접 편곡한 ‘임진강’을 선보였다. 남북관계는 얼어붙어 있지만, 광주예술의전당에 울려퍼진 ‘임진강’의 선 야마토게임방법 율은 김 지휘자가 ‘음악을 통한 민족 화해’라는 음악 인생의 화두를 여전히 포기하지 않았음을 상징하는 것처럼 느껴졌다.
​김 지휘자는 꽉 막힌 남북관계를 누구보다 안타까운 마음으로 보는 사람 중 하나다. 재일 민족학교 출신으로 오랫동안 무국적인 ‘조선적’으로 지내왔던 그는 일생 동안 ‘남북 평화’를 주제로 음악 활동을 해왔기 때문이다.
게임릴사이트 김 지휘자를 공연 이틀 전인 지난 2일 오후 서울 여의도 한국방송 앞에서 만났다. 케이비에스교향악단과의 연습을 막 마친 직후였다. 그에게 4년 만에 이루어진 남한 공연의 감회와 남북의 음악교류에 대해 질문을 던졌다.



김홍재 지휘자가 지난 4일 공연에 앞서 K 릴게임무료 BS교향악단과 호흡을 맞추고 있다. SBU&파트너스 제공


그는 여러 면에서 민족학교 출신 재일동포 중 ‘첫 번째’라는 말을 들어왔다. 일본에서 학력을 제대로 인정받지 못하는 민족학교를 나온 그는 1973년 조선적 출신으로서는 드물게 일본 음악 명문인 도호음대에 입학했다. 재학 중 세계적인 지휘자 야마토게임연타 오자와 세이지에게 사사받으며 실력을 인정받았고, 1978년 3월 도쿄 시부야 공회당에서 도쿄 시티 필하모닉 오케스트라를 지휘하며 데뷔 무대를 가졌다. 조선적 재일동포 중 처음으로 일본에서 지휘자가 된 것이다.
김 지휘자는 이후 ‘사이토 히데오상’과 ‘와타나베 아키오상’ 등 일본이 자랑하는 지휘자상을 두 개나 받았다. 그는 또 도쿄 시티 필 오션파라다이스릴게임 하모닉(1981~1989), 나고야 필하모닉(1985~1989), 교토시 교향악단(1987~1989)의 전임 지휘자를 지냈다. 재일동포로는 유일하게 일본 음악계의 주류를 관통하는 마에스트로로 공인받은 것이다.
일본 교향악단을 지휘하면서도 그는 ‘민족의 화해’라는 화두를 늘 놓지 않았다. 그 상징적 행동이 자신이 맡은 일본 관현악단이 특별연주회를 할 때면 앙코르곡으로 언제나 ‘임진강’, ‘아리랑’, ‘도라지’를 들려준 것이다. 모두 북한 작품들인데, 김홍재의 지휘로 남한에도 많이 알려졌다. 그는 ‘임진강’ 등을 앙코르곡으로 선정하는 데 대해 “재일동포로서의 뿌리의 중요성과 두 개 조국의 화합과 평화를 늘 염두에 두고 있기 때문”이라고 설명했다.
그는 “음악을 통해 평화를 전파하는 기획”도 여러 차례 했다. 1989년부터 시작해 도쿄, 오사카, 뉴욕에서 10회 진행한 ‘한겨레 음악회’가 대표적이다. 그는 한민족의 화합과 평화를 주제로 한 이 음악회의 지휘를 모두 맡았다. 그의 삼촌인 재일동포 이철우 기획자가 주도한 이 무대에는 해외동포 예술가들과 함께, 남한의 가야금 연주자 고 황병기 선생과 안숙선 명창도 참여했다.
윤이상 선생과의 인연도 각별하다. 김 지휘자는 1989년부터 2년 동안 독일 베를린에서 윤이상 선생에게 사사받았다. 이 때 그는 독일 통일의 현장을 지켜보기도 했다. 직접 윤이상을 사사한 유일한 재일동포 지휘자인 김홍재는 윤이상 음악을 아시아권에서 가장 많이 초연한 지휘자로 알려져 있다. 2004년 통영국제음악제에서도 윤이상의 오페라 ‘유령의 사랑’을 아시아에서 초연했다. 그러면서 자연스럽게 “평화에 관심이 많았던 윤이상의 마음을 전해받았다.”
그는 남한에서보다 북한에서 먼저 지휘 무대에 섰다. 1979년 평양 조선국립교향악단을 지휘했고, 이는 ‘조선 관현악곡 시리즈’ 음반으로 일본에서 발매됐다. 1987년에는 일본 관현악단 최초로 교토시 교향악단을 이끌고 평양과 원산에서 공연하는 등 모두 5~6차례 북한을 방문했다. 특히 1990년 10월 평양에서 열린, 분단 이후 첫 남북 음악인 교류였던 ‘범민족통일음악회’에 해외동포 지휘자로 참가해 조선국립교향악단을 지휘하기도 했다.
​ 남한에서의 지휘는 2000년에 처음 이루어졌다. 10월20일 케이비에스교향악단과 예술의전당에서 아시아·유럽 정상회의(ASEM) 축하 공연으로 첫 한국 무대를 가졌다. ‘조선적’이라는 신분 때문에 그동안 조국 땅을 밟을 수 없었던 그는 “그때 정말 감개무량했다”고 기억한다.



김홍재 지휘자가 지난 4일 지휘하는 모습. 광주예술의전당 제공


그는 2005년 한국 국적을 취득한 이후 울산시립교향악단 상임지휘자(2007년 11월~2016년 10월), 광주시립교향악단 상임지휘자(2016년 11월~2019년)를 맡으면서 ‘평화’에 대한 관심이 더욱 커졌다.
광주시향과는 5·18 기념공연들이 특히 기억에 남는다고 했다. 광주시향 재임 중 매년 5월이면 5·18 추모 음악회를 지휘했다. 그는 “5·18 관련 새로운 창작곡을 3년 동안 매년 위촉하고 초연했다”며 “정기 연주회보다도 5·18 기념 연주에 힘을 많이 썼다”고 했다. 이에 따라 그에게는 ‘민주화 성지인 광주의 정신에 가장 부합한 지휘자’라는 평가가 뒤따랐다.
지난 4일 그는 2022년 남도국제음악제에서 연주한 이후 4년 만에 한국 무대에 섰다. 하지만, 앙코르곡은 변함 없이 ‘임진강’이었다. ‘음악을 통한 민족의 평화 추구라는 김 지휘자의 꿈은 식지 않았다’고 느껴지는 대목이다.
김 지휘자는 “음악은 남북의 긴장을 녹일 가장 유력한 예술언어”라며 “앞으로 남한에서 상임지휘자로 지휘할 기회가 주어진다면, 2028년 그 관현악단과 함께 남북이 화합의 목소리를 내는 일에 꼭 도전해보고 싶다”고 말했다.​ 2028년은 그가 지휘자 생활을 시작한 지 50주년이 되는 해다.
“언젠가 남한과 북한 연주자들로 구성된 교향악단으로 ‘아리랑’을 지휘하고 싶다”는 오랜 꿈을 마음에 간직한 원로 재일동포 지휘자. 그는 ‘더 깊어진 분단의 강’을 여전히 음악으로 건너고자 한다.
김보근 선임기자 tree21@hani.co.kr