4일(현지 시간) 미국 워싱턴DC 국무부 청사에서 열린 핵심 광물 장관급 회의에서 마코 루비오 국무장관(앞줄 왼쪽에서 다섯째) 등 각국 정부 관계자들이 기념 촬영을 하고 있다. 로이터, 연합뉴스 제공


미국이 중국의 희토류 독점에 맞서 전 세계 55개국을 묶는 '광물 블록'을 만들었다.
미국 트럼프 행정부는 4일(현지 시간) 중국의 희토류 및 핵심 광물 공급망 독점에 대응하기 위해 전 세계 55개국과 '포지(FORGE·지전략적 자원 협력 포럼) 이니셔티브'를 출범한다고 밝혔다.
중국이 현재 전 세계 희토류 정제의 릴게임사이트추천 90% 이상을 독점하고 있는 상황에서 미국이 동맹·우방국을 규합해 핵심 광물 생태계를 재편하려는 시도다.
희토류는 란타넘·네오디뮴·디스프로슘 등 17개 원소를 통칭하는 용어다. 특정 광석에 소량씩 섞여 있어 채굴·정제 과정이 까다롭고 환경 오염도 심하다. 강력한 영구자석의 핵심 소재로 전기차 모터·풍력 발전기·스마트폰 진동모터·미사일 유 사이다쿨접속방법 도장치·전투기 엔진 등에 폭넓게 쓰인다. 반도체 연마제, 광섬유 증폭기, 촉매 등에도 필수적이어서 첨단 산업과 군사 분야 모두에서 대체가 어려운 전략 자원으로 꼽힌다.
중국은 1990년대부터 낮은 인건비와 느슨한 환경 규제를 바탕으로 희토류 채굴·가공 산업을 집중 육성했다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 현재 전 세계 희토류 원광 채 릴게임온라인 굴의 약 70%, 정제의 90% 이상을 중국이 장악하고 있다. 중국은 지난해 12월 미국의 반도체 수출 통제에 맞서 갈륨·게르마늄·안티몬 등 핵심 광물의 대미 수출을 금지하며 '자원 카드'를 다시 꺼낸 바 있다.
워싱턴DC 국무부 청사에서 열린 핵심 광물 장관급 회의를 주재한 JD 밴스 미국 부통령은 "트럼프 행정부는 세계 핵심 광물 시장 릴게임오션파라다이스 을 더 건강하고 경쟁적인 상태로 되돌리기 위한 구체적인 메커니즘을 제안한다"고 밝혔다. 밴스 부통령은 가격 하한선을 설정해 외부 충격으로부터 보호되는 '특혜 무역지대'를 만들겠다고 했다. 중국이 핵심 광물의 가격이나 공급을 통제하는 것을 막기 위해 참여국 간 기준 가격을 설정하겠다는 뜻이다. 
마코 루비오 미국 국무장관은 "우리는 광물 공 오리지널골드몽 급망을 통제하는 누군가에게 완전히 종속된 상태가 됐다"며 중국을 겨냥한 조치임을 분명히 했다.
포지 이니셔티브는 기존에 한국·미국·일본 등 16개국이 참여해 온 핵심광물안보파트너십(MSP)을 계승·확대한 대규모 경제 블록이다. 한국·일본·호주 등 미국의 전통적 동맹국과 유럽뿐 아니라 중국의 일대일로에 참여해 온 남아시아·아프리카·중남미 신흥국들도 다수 포함됐다. 
한국은 MSP 의장국 경험을 바탕으로 포지 이니셔티브의 초대 의장국을 맡아 오는 6월까지 참여국 간 실무 협력을 이끌게 됐다. 루비오 장관은 "MSP에서 선도적인 역할을 하고 포지의 의장국을 맡은 한국 측에 감사를 표한다"고 했다.
미국은 이번 회의를 계기로 참여국과 개별적으로 핵심 광물 공급망 협력 양해각서(MOU)를 추진해 10여 개국과 체결했다. 양자 간 광물 공급망 안보 협력의 틀을 규정하는 문서로 한국은 아직 이에 서명하지 않았다.
[임정우 기자 jjwl@donga.com]