햄스터·기니피그 등 몸집이 작은 동물을 학대하는 모습을 온라인에 생중계해 고발된 남성의 집에서 최근 동물 22마리가 구조됐다. 사진은 종이 다른 동물을 강제 합사해 생긴 상처를 게시한 글. 동물자유연대 제공


햄스터·기니피그 등 몸집이 작은 동물을 학대하는 모습을 온라인에 생중계해 고발된 남성의 집에서 최근 동물 22마리가 구조됐다. 동물병원 검진 결과, 동물들에게서 반복된 타박상으로 인한 골절, 교상(물린 상처) 흔적이 발견된 가운데 동물단체는 이 같은 학대를 막기 위해서는 ‘동물학대자 사육금지제도’ 도입이 시급하다고 지적했다.
바다이야기고래 동물보호단체 ‘동물자유연대’는 지난 6일 “햄스터 등 소동물을 학대하고 이를 사회관계망서비스에 올린 남성 ㄱ씨의 신원이 지난 3일 밝혀졌다”며 “울주경찰서와 울주군청 협조로 ㄱ씨가 기르던 피학대동물 22마리를 긴급격리해 보호 중”이라고 밝혔다. 앞서 지난달 28일 서울 성동경찰서는 ㄱ씨의 소재지를 파악해 울산 울주경찰서로 사건을 이관했다. 이후 울주경찰 카카오야마토 서와 울주군청이 ㄱ씨의 집을 방문해 현장 점검을 진행하고, 그가 기르던 동물 22마리 전부를 ‘피학대 동물’로 판단해 격리 조치했다.
동물들을 병원으로 옮겨 검진한 결과, 대다수의 동물이 장기적인 스트레스·영양실조 등의 영향으로 내과 질환을 앓고 있었으며 교상·폭행의 흔적이 여럿 발견됐다. 동물자유연대는 “여러 동물에게서 귀가 찢어지는 등 카카오야마토 상처가 발견됐고, 일부 개체는 장기간 반복된 타박상으로 인해 골절 및 재골절이 의심되는 정황이 확인됐다”고 말했다. 이어 “수의사 소견서에 기력 저하·운동 장애 탓에 스스로 먹이를 먹지 못해 3일 안에 사망할 수도 있다고 쓰인 개체도 있다”고 덧붙였다.



피학대 격리 조치 게임몰릴게임 이후 검진 과정에서 드러난 상처. 동물자유연대 제공


더불어 그가 키우던 동물 가운데서는 피그미다람쥐, 몽골리안저벌, 펫테일저빌 등은 ‘지정관리대상동물’(백색목록)에 포함돼 사전에 보관 신고(반려 신고)가 필요한 종임에도 불구하고 미신고 상태였던 것으로 확인됐다. 지난해 12월부터 시행된 ‘야생생물 게임몰 법’ 개정안은 외래 야생동물 가운데 토종 생태계에 미치는 영향이 적고 반려에 안전하다고 판단되는 종을 목록화해 관리하고 있다.
그런데도 ㄱ씨는 피학대 보호 조처가 이뤄진 그날, 다른 동물을 키우겠다는 글을 게시한 것으로 알려졌다. 단체는 “동물의 피학대 보호 조치가 이뤄진 당일에도 학대자는 단체와 지자체를 비난하며 ‘이번에는 토끼를 기르겠다’고 적어 올리는 등 추가 학대 가능성을 시사했다”고 전했다.
우리나라 동물보호법은 동물학대로 유죄를 선고받더라도 그 뒤 동물을 사육하는 것에 아무런 제한을 두지 않고 있다. 이 때문에 동물보호단체들은 동물학대 재발 방지를 위한 ‘동물학대자 사육금지제도’를 조속히 도입해야 한다고 주장하고 있다. 노주희 동물자유연대 이슈행동팀 활동가는 “이번 사건은 동물 판매의 구조적 문제와 동물학대 방지 제도의 허점을 동시에 드러낸 사례”라고 평가했다. 그는 “마트 등에서 소동물을 물건처럼 쉽게 구매할 수 있는 유통 구조가 동물을 학대에 무방비로 노출시키고 있다”면서 “피학대 동물을 (지자체와 동물보호단체가 구조해) 격리하더라도 보호비용을 납부하면 학대자에게 반환하도록 한 현행법은 학대 재발을 막기 어렵다”고 설명했다.
김지숙 기자 suoop@hani.co.kr