2025년 4월, 한 대형 건설사가 시공하던 지하철 노선 공사현장에서 터널이 붕괴했다. 작업 중이던 노동자가 매몰되었고, 125시간의 긴급 구조 끝에 안타깝게 사망한 채 발견되었다. 사고 조사 결과는 충격적이었다. 지반 침하라는 명백한 위험 신호가 감지되었음에도 공사는 멈추지 않았던 것이다.

더 큰 문제는 그 다음에 발생했다. 8개월 후인 12월, 같은 시공사의 같은 노선에서 또다시 철근 구조물 붕괴 사고가 일어났다. 경영진은 첫 사고 직후 최고안전책임자 출신의 신임 리더를 투입하고 전사적 안전 강화 조치를 추진했다. 그럼에도 동일 유형의 사고가 반복되었다.
바다이야기게임기왜일까? 핵심은 간단했다. 위험 신호가 경영 의사결정 테이블에 올라가지 않았다. 공기 지연에 따른 지체상금 부담, 극도로 열악한 지하 깊은 곳의 작업 환경, 하청업체로 외주화된 위험 관리 구조와 같은 문제들은 분명 존재했지만, 경영회의에서는 ‘중요하지만 급하지 않은 것’으로 분류되어 실질적인 논의로 이어지지 못했던 것이다.

바다이야기예시
사고 보고서가 반복하는 한 문장
대형 사고 이후 공개되는 조사 보고서를 보면 어김없이 등장하는 문장이 있다. “위험 신호는 사전에 인지되었으나, 경영 의사결정 테이블까지 올라가지 않았다.” 중대 산업재해, 항공·철도 사고, 대형 화재, 정보보안 사고까지 분야는 다르지만 원인은 놀라울 만큼 유사하다 야마토통기계 .

현장에는 징후가 있었다. 중간 관리자도 문제를 인식했다. 그러나 최고 의사결정이 이뤄지는 회의에서는 그 문제가 안건으로 다뤄지지 않았다. 안전은 ‘중요하지만 급하지 않은 것’으로 밀려났고, 사고는 그 공백을 정확히 파고들었다.
경영회의는 조직의 우선순위를 압축해 보여주는 공간이다. 매출, 원가, 일 10원야마토게임 정, 투자 같은 지표가 테이블 위에 오르는 순간, 그것들은 조직이 실제로 중요하게 여기는 가치가 된다. 반대로 회의에서 언급되지 않는 것은, 아무리 내부 문서에 강조되어 있더라도 실질적인 관리 대상에서 이탈한다. 안전이 회의에서 사라지면, 안전은 존재하지 않는 것과 다름없다.


규정이 아니라 의사 릴게임바다이야기 결정의 문제
많은 조직이 안전을 ‘규정과 시스템의 문제’로만 접근한다. 매뉴얼을 만들고, 점검표를 배포하고, 교육 이수를 관리한다. 하지만 사고 이후를 되돌아보면 문제는 규정의 부재가 아니었다.

핵심은 의사결정 구조에 있었다. 일정이 촉박할 때 무엇을 우선할 것인가? 비용이 증가할 때 어디서 줄일 것인가? 리스크가 불확실할 때 누가 멈춤을 선언할 권한을 가지는가? 이런 판단은 현장이 아니라 경영회의에서 내려진다. 그 자리에서 안전이 말해지지 않으면, 현장은 안전을 선택할 명분과 권한을 동시에 잃는다.
특히 위험한 것은 ‘보고되지 않은 위험’이 아니라 ‘보고되었으나 해석되지 않은 위험’이다. 숫자로 환산되지 않는 위험, KPI로 연결되지 않는 징후는 회의 자료의 각주로 밀려난다.
회의 시간이 부족하다는 이유로 “다음에 보자”는 말이 반복되고, 그 ‘다음’은 오지 않는다. 안전이 안건이 아니라 참고사항으로 취급되는 순간, 조직은 이미 위험한 상태에 들어선 것이다.


불편한 진실을 마주하는 용기
경영회의에서 안전을 말하지 않는 또 다른 이유는 불편함이다. 안전 이슈는 대개 속도를 늦추고, 비용을 증가시키며, 계획을 수정하게 만든다. 성과 중심의 회의 구조에서 안전은 자연스럽게 반대편에 놓인다. 그래서 안전은 종종 사고 이후에만 등장한다.

사후 대책, 재발 방지, 책임 규명이라는 형태로만 회의에 소환되는 것이다. 하지만 이는 안전을 관리하는 방식이 아니라, 사고를 정리하는 방식에 가깝다. 안전이 진정한 회의 안건이 되려면 형식이 아니라 위치가 바뀌어야 한다. ‘기타 안건’이 아니라 핵심 안건으로, ‘보고 사항’이 아니라 ‘의사결정 사항’으로 올라와야 한다.
일정 승인, 투자 결정, 사업 착수 여부를 논의할 때마다 안전은 반드시 함께 검토되어야 한다. 이 결정이 위험을 증가시키는가, 위험을 이전시키는가, 아니면 관리 가능한 수준으로 낮추는가? 이 질문이 빠진 회의는 절반만 완성된 회의다.


안전을 경영의 언어로
또 하나 중요한 점은 안전을 담당 부서의 전문 영역으로만 가두지 않는 것이다. 안전이 특정 부서의 발표 자료로만 등장하면, 다른 임원들은 그것을 ‘전문 영역’으로 거리두기한다. 안전은 기술적 이슈가 아니라 경영 판단의 결과라는 인식이 필요하다.

회의에서 안전을 말한다는 것은 사고를 예측한다는 뜻이 아니다. 그것은 우리의 선택이 가져올 결과를 끝까지 책임지겠다는 선언에 가깝다. 안전은 숫자로 표현되지 않을 수도 있고, 즉각적인 성과로 이어지지 않을 수도 있다. 하지만 그렇기 때문에 더욱 의사결정 테이블에서 명시적으로 다뤄져야 한다.
조직이 성숙해질수록 안전은 조용해진다. 그러나 그 조용함은 논의의 부재가 아니라 논의의 내재화에서 나온다. 매 회의에서 당연하게 안전을 묻고, 당연하게 기록하며, 당연하게 결정에 반영할 때, 안전은 특별한 이벤트가 아니라 경영의 기본 조건이 된다. 반대로 안전이 언급되지 않는 회의는 아무 일도 일어나지 않았다는 착각 속에서 가장 위험한 상태를 유지한다.


너무 늦게 나오는 질문
사고는 갑자기 발생하지 않는다. 다만 안전을 말하지 않는 회의가 반복될 뿐이다. 그 침묵이 쌓인 끝에 조직은 늘 같은 말을 남긴다.

“그때 회의에서 왜 이 이야기를 하지 않았을까?”
안전을 말하지 않는 회의가 가장 위험한 이유는 바로 여기에 있다. 그 질문은 항상 너무 늦게 나온다. 우리에게 필요한 것은 사고 이후의 후회가 아니라, 회의 중의 불편함을 기꺼이 감수하는 용기다.
회의실에서 안전을 말하지 않는다면, 우리는 사고가 대신 말할 때까지 기다릴 수밖에 없다. 지금 당신의 조직 경영회의를 떠올려보라. 마지막으로 안전이 핵심 안건으로 다뤄진 것이 언제였는가? 그 답이 선뜻 떠오르지 않는다면, 바로 지금이 안전을 말해야 할 순간이다.
[임정훈 매경경영지원본부 산업안전 칼럼니스트/ 안전공학 박사]