윤평호 기자


[천안]"인생에서 자녀의 죽음만큼 비극적인 일은 없다." 성홍열로 첫째 아들을 잃은 미국 제34대 대통령 드와이트 아이젠하워가 남긴 말이다. 제2차 세계대전 당시 유럽 연합군 최고사령관이었던 그도 자녀의 죽음 앞에선 마냥 왜소해졌다. 나이를 불문하고 한 개인의 죽음은 슬픔과 비탄을 불러일으킨다. 특히 아동과 청소년의 갑작스런 죽음은 더욱 비극적이다. 한 생명이 꽃 피울 기회조차 갖지 못함은 물론 남은 가족과 친구들은 깊은 상실감을 겪는다.
지난해 10월 국가데이터처가 발간한 '아동·청소년 삶의 질 2025' 보고서를 릴게임다운로드 보면 우리나라 2023년 아동·청소년 자살률은 인구 10만 명당 3.9명. 2000년 통계 작성 이후 가장 높은 수치다. 10대와 20대의 사망원인 1위도 여전히 '자살'. 아동·청소년 자살 위험군 규모 집계는 교육부와 경찰청 등 기관별로 제각각이다. 아동이나 청소년 자살이 발생하면 학교는 우왕좌왕하기 일쑤다. 학교폭력 등 현안에 학생 자살 예방과 대응 릴짱 사업의 예산과 인력은 우선 순위가 밀리는 것이 다반사.
이런 여건에서 최근 학생의 자살 행동을 이해하고, 대처하고, 예방하는데 효과적인 지침서가 나왔다. '학생 자살 행동과 학교 중재 전략(학지사)'이다. 책은 아동·청소년의 자살 행동, 청소년 자살에 대한 일반적인 오해와 잘못된 통념, 학생 자살 행동과 학교, 교육청 정책과 학교 안 협업 바다이야기게임 , 학생 자살 예방을 위한 공공 보건 접근법 등을 풍부한 사례와 함께 상세히 소개한다.
미국 자살학협회 회장을 역임하고 자살 예방에 관한 학교 모델 교육 정책 전문가로 활동한 데이비드 N. 밀러가 쓴 책의 첫 한국어 번역본 출판에는 10여 년 넘게 학생 자살 예방에 천착해 온 전문가의 노고가 컸다. 두 공동 번역자 중 한 명인 안운경 단국 바다이야기#릴게임 대 마음건강연구소 연구교수다.
안 교수는 2015년 충남 천안에서 한 중학생을 상담하며 청소년 자살의 심각성을 깨달았다. 수차례 자해로 자살 고위험군에 속한 학생은 학교나 유관기관 등 어느 곳에서도 적합한 돌봄을 받지 못한 채 고통이 가중되고 있었다. 안 교수가 몸 담은 상담센터의 지속적인 노력으로 학생은 중·고교를 무사히 마치고 대학까지 바다이야기게임기 진학했다. 안 교수는 그 뒤로 학생 자살률을 조금이라도 낮추기 위해 다양한 활동을 벌였다. 도의원을 설득해 충남 학생의 마음건강을 증진하는 조례 제정도 이끌었다.
2024년 '학생 자살 행동과 학교 중재 전략' 영어 원서를 접한 뒤 바로 번역 출판을 결심했다. 안 교수는 "책이 전하는 메시지는 간명하다. 학생 자살 예방을 더 이상 개인 문제로만 볼 것이 아니라 공공보건 관점에서 더 넓게 봐야 한다는 것"이라며 "이 관점에서 보면 학교, 교육지원청, 지역사회 등 다양한 사회 시스템이 관여하고 우리 모두가 청소년 자살 예방에 역할을 할 수 있다"고 강조했다. 책 출간을 계기로 청소년 자살 예방을 위한 교사와 학부모 등의 소통과 연계 활성화 바람도 덧붙였다.