2일(현지시간) 미국·이스라엘과 이란 간 충돌 속에 이스라엘과 미국의 공습 이후 폭발이 발생한 테헤란 상공으로 연기가 치솟고 있다. 로이터 연합뉴스


미국이 대이란 군사작전의 중·장기화 가능성을 시사하며 압박 수위를 끌어올리고 있다. 지상군 투입 가능성도 완전히 배제하지 않으면서 확전 우려가 커지는 양상이다.
마코 루비오 미국 국무장관은 2일(현지시간) 워싱턴DC 연방의회에서 의원 대상 브리핑에 앞서 취재진과 만나 "미군의 가장 강력한 타격은 아직 오지 않았다"며 "다음 단계는 지금보다 이란에 훨씬 더 고통스러울 것"이라고 경고했 사이다릴게임 다.
루비오 장관은 "이번 작전의 목표는 이란의 탄도미사일 능력을 파괴해 재건할 수 없도록 하고, 핵 프로그램을 몰래 보유하지 못하게 하는 것"이라고 밝혔다. 이란 정권 교체는 목표가 아니라고 선을 그으면서도 "급진적 시아파 성직자가 통치하지 않는 이란을 보고 싶다"고 말해 여지를 남겼다.
그는 또 이란이 미국에 '임박한 오션파라다이스게임 위협'이 되고 있었다며 의회 승인 없이 공격에 나선 것이 정당했다고 주장했다. "우리는 100% 법을 준수했다"는 입장도 재확인했다.
지상군 투입 여부와 관련해서는 가능성을 완전히 닫지 않으면서도 당장 투입할 태세는 아니라고 밝혔다. 루비오 장관은 "이번 임무의 목표는 지상군 없이도 달성될 수 있다고 믿는다"면서도 "대통령은 어떤 선택지 바다신게임 도 배제하지 않을 것"이라고 말했다.

도널드 트럼프 대통령도 같은 날 백악관과 언론 인터뷰에서 강경 기조를 이어갔다. 그는 "시간이 얼마나 걸리든 상관없다. 우리는 목표를 달성할 것"이라며 장기전 가능성을 내비쳤다. 전날까지만 해도 4~5주를 언급했던 그는 "그보다 더 오래 지속할 능력이 있다"고 말했다.
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도널드 트럼프 미국 대통령이 플로리다주 팜비치 마러라고에서 이란을 겨냥한 '에픽 퓨리' 작전 상황을 지켜보고 있다. 미국 백악관 제공


지상군 투입과 관련해서도 "나는 지상군에 대한 울렁증은 없다"며 필요할 릴게임골드몽 경우 투입할 수 있다는 입장을 밝혔다. CNN 인터뷰에서는 "큰 파도는 아직 일어나지도 않았다"고 말해 추가 공세를 예고했다.
피트 헤그세스 국방장관과 댄 케인 합참의장은 브리핑에서 "이라크 전쟁과 같은 끝없는 전쟁은 하지 않을 것"이라고 하면서도 구체적 종료 시점은 제시하지 않았다. 현재 미 중부사령부에는 추가 병력과 보급물자가 투입되고 있는 것으로 전해졌다.
미군은 개전 이후 수만발의 폭탄을 투하하고 1000곳 이상 목표물을 타격했다고 밝혔다. 이란의 탄도미사일 기지와 지휘통제 시설, 해군 전력이 집중 타격 대상이 됐으며 B-2, B-1 전략폭격기까지 가세한 상태다.
다만 이란의 반격으로 미군 사망자가 늘고 있고, 전선이 레바논 등 주변 지역으로 확산되는 조짐도 보이고 있다. 지상군이 투입될 경우 전쟁의 성격이 공중전 중심에서 영토 장악전으로 급격히 바뀔 수 있어 부담이 적지 않다.
미국 내 여론도 변수다. CNN 여론조사에 따르면 응답자의 59%가 이란 공격 결정을 지지하지 않는다고 답했다. 지상군 파병에는 60%가 반대했다.
결국 이번 전쟁은 미국이 설정한 군사적 목표를 공중전 중심으로 달성하고 조기 마무리할 수 있을지, 아니면 지상군 투입까지 이어지며 장기 소모전으로 흐를지가 최대 분수령이 될 전망이다.