[<사람과 산>  배두일 객원기자]  누플라에서 멀지 않은 남서쪽 뒤에는 새벽녘 루클라에서 볼라치면 크기별로 쭈루니 겹겹한 세 개의 피라미드에 아침놀이 노랗게 비끼는 환상적인 6,511m의 카료룽(Karyolung)이 있다.
네팔이 1949년 히말라야 등반을 개방한 이후 각국 원정대를 돕고 이끌며 등반 기술을 습득한 셰르파들이 마침내 자력으로 미답봉 초등에 나선 게 1975 년 카로륭이다. 4,900m 지점에 1캠프를 설치한 야심찬 여정의 발길은 5,700m에 2캠프까지 설치한 뒤 허무하게 돌아서야 했다.
거대한 빙폭(Icefall) 지대는 세상 누구보다 짱짱한 그들 온라인릴게임 체력으로 넘을 수 있는 게 아니라 사다리를 설치해야 했으나, 그들에겐 그런 장비를 마련할 재력이 없었다. 빙폭을 어찌 건넌다 해도 난감한 게, 정상을 호위하는 전위봉을 몇 개인가 넘어야 하는 뜻밖의 복병에 어쩔 도리가 없었다.
대원 4명 중 3명이 사가르마타 등정자라는 막강 전력으로서 칼을 뽑았으니 무라도 베는 게 인지상정인지라, 크레바스 바다이야기고래 에 빠진 자존심 구조 차 그들 발길이 향한 곳이 바로 꽝데다. 1975년 10월 17일 마침내 셰르파 등반대는 4명 모두 꽝데 정상에 올라탐으로 뻘쭘하나마 칼을 집어넣을 수 있었다. 꽝데가 '셰르파 첫 초등의 고산'이 된 것은 꿩 대신 닭이라고들 하지만, 쿰부의 산신이 베푼 은총이었지 싶은 내 딴의 생각이다.

자전거 릴짱릴게임 아니라 엉덩썰매라도 타고픈 누플라와 꽝데 사이의 등성마루는, 몸통 또한 푼더분히 덜퍽져 봉우리들보다 더 눈길을 꺼당기매, 거대한 툴쿤(Tulkun)이 두리둥실 떠 있는 몸태다. 아직 쿰부 골짜기에 농밀하게 시적거리는 운해 위로 솟은, 저 판도라 행성의 거대 고등동물 말이다. 공룡 중의 공룡이었던 아르젠티노사우루스의 곱절이 넘는 덩치가 하얗게 품는 눈빛은, 바다이야기고래 꼭두새벽부터 깜깜밤중까지 남체의 주민들이 자나 깨나 우러를 눈부심이다.




남체 마을에서 본 '꽝데'봉 정상        사진 사람과산 DB 


빛나는 순백의 만년설 무대를 생판 모를 외지인들이 첫 발 사아다쿨 자국을 남겼다면, 남체 셰르파들이 사시사철 꽝데를 볼 때마다 노상 무시로 머릿속에 찍힐 낙인이다. 카로륭의 등정 실패는 남체의 뒷산이자 쿰부 수호자인 쿰빌라(Khumbilha·5,761m)가 자신의 품에 안긴 이들이 자손만대에 멍든 자존심을 대물림 않도록 '꽝데와의 샤헤일루'를 계시한 신의 한 수잖나.
7,000m도 아닌 6,000m대라 생색도 안 날 산에 헛심 쓸 전문 산악인이 있으려나 하지만 천만의 말씀이다. 1964년 중국의 시샤팡마(8,013m)로 14봉 초등의 황금시대가 끝나고, 1970년 크리스 보닝턴의 안나푸르나 남벽으로 거벽 시대가 열리며 프로들 시선은 정상 아닌 벽에 꽂혔다.
1982년 미국의 암·빙벽 달인인 제프 로우(Jeff Lowe)가 동료와 함께 처음으로 꽝데 북벽에 도전장을 냈다. '로우' 하면 한 시절 우리 산쟁이들 가슴을 콩닥거리게 했던, 뾰족산 뒤로 노랗게 떠오르는 태양의 로고만으로 '산허기(山虛飢)' 지게 했던 이름이다. 내부 프레임, 토르소 조절의 배낭이며 빙벽 장비 등 로우 3형제가 만든 제품은 혁신, 최초, 최고의 대명사였다.
1,400m 높이의 꽝대 북벽, 보일러 강판 같은 고밀도의 가파른 화강암 석판 위에 눈이 얼어붙어 형성된 빙벽에서 제프 로우는 사투를 벌였다. 손에 든 허밍버드 해머와 빅버드 바일, 발에 찬 푸트팡 크램폰, 얼음에 박는 스나그와 아이스 스크류 등 모두 '로우'였으리라.
우리나라뿐 아니라 세계 빙벽꾼이라면 하나라도 손에 넣고야 말리라 별렀던 최종 병기들 덕분이었을까. 수직의 빙벽, 냉동 칼바람 속에서 무려 4번의 비박 끝에 꽝데 정상에 서니, 빙벽 등반사에 길이 빛나는 해피 엔딩의 드라마다.
빙벽의 달인 제프 로우가 쓴 4박5일 북벽 드라마
꽝데 연봉의 북벽은 지금까지 10개 이상, 뜻밖에 많은 루트를 통한 등정이 이뤄졌고 그 이유가 또 흥미롭다. 날마다, 해마다, 눈이 올 때마다 설벽과 빙벽 형성이 자유자재 천변만화라, 거기에 맞춰 오르다 보니 누구나 개척 등반일 수밖에 없단다.
남이 올랐던 동선을 따라가려 해도, 이내 빙설이 사라진 난공불락 암벽에 부닥쳐 솟아날 구멍이란 없는 거다. 이거, 이불속 수면 루트 찾느라 궁리궁리하다 꽝데 루트만 떠듬적거리며 밤새 꼴딱 멀뚱거리는 거 아닌가. 남체의 야간 보초야 온 마을을 고급스러운 눈빛으로 부잇이 비추는 저 꽝대에 맡기면 될 일 아닌가. 제발 잠 좀 자자.
배두일 객원기자│<사람과 산>이 제정한 한국산악문학상 제1회(1991) 중편등반수기와 제3회(1993) 중편소설 부문을 수상했다. 저서로 『환상방황』(공저), 『산』이 있다.
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