자연의 상상력 데이비드 패리어 지음, 이은진 옮김 김영사 펴냄, 2만5000원


건물 외벽을 깨끗이 유지하기 위해 설치하는 뾰족한 조류 퇴치용 철심 장치. 조류 소음과 분변 오염 등을 방지하기 위해 만든 이 장치조차 자연은 적응했다. 로테르담의 까마귀와 안트베르펜·글래스고의 까치가 건물에 설치된 조류 퇴치용 철심 장치를 뜯어내 둥지를 지은 것이다. 이들이 나뭇가지와 함께 철심을 엮어 만든 둥지는 뾰족하고 거칠어 보이지만 그 거친 재료 덕분에 침입자를 막을 수 있다는 장점을 갖게 됐다.
영국 에든버러대에서 문학과 환경을 가르치는 데 바다이야기사이트 이비드 패리어 교수는 신간 '자연의 상상력'을 통해 환경 파괴 위협 속에서도 여전히 길을 찾고 적응하는 생물들의 이야기를 다룬다. 그는 "다양한 생명체가 환경에 맞춰 몸의 형태를 바꾸고, 먹이를 섭식하는 방식이나 이동 습성을 조정하는 능력은 생존에 필수가 되었다"며 "이러한 적응력은 우리 인간에게도 필수적"이라고 설명한다.
가령 야생 여우 골드몽 는 세대를 거치면서 꼬리가 둥글게 말리고 곧게 서 있던 귀가 부드럽게 접히며 인간과 공존하는 방법을 터득했다. 개처럼 반가운 이를 보면 꼬리를 흔드는 행동까지 나타났다. 또 도심의 까마귀는 견과류를 도로 위에 떨어뜨려 자동차 바퀴로 껍질을 깨뜨린 뒤 보행자가 횡단보도를 건널 때 함께 움직이며 안전하게 알맹이를 줍는다.
책에서는 도로 위 차 바다이야기고래 량 사이를 날기 위해 날개 형태를 바꾼 절벽제비, 독성 오염에 맞서 빠르게 변이를 일으킨 물고기 애틀랜틱톰코드, 열섬 현상에 적응해 껍데기 색을 바꾼 도시 달팽이 등 환경에 적응하고 진화하는 동물의 사례가 다수 소개된다.
저자는 이러한 동물의 적응력에서 우리 인간 또한 배울 점이 있으며 따라서 우리도 자연과 공존하기 위해 노력해야 한다고 야마토게임연타 주장한다. 예컨대 나뭇잎과 사과 껍질, 새우 껍질로 만든 바이오 소재 '아구아호하'는 플라스틱과는 달리 자연에서 생분해된다는 장점이 있다. 또 폐기물을 재료로 재구성해 만든 건축물 '웨이스트 하우스'는 건설 산업의 가장 큰 문제점으로 꼽히는 폐기물 발생량을 크게 줄일 수 있다. 저자는 "동물들이 보여주는 변화 능력은 우리에게도 내재해 있다"며 "(이들처럼) 사이다쿨 유전자를 바꿀 필요까지는 없을지도 모른다. 바꿔야 하는 것은 우리의 삶의 방식"이라고 강조한다.
[김대은 기자]