도널드 트럼프 미국 대통령. AFP 연합뉴스


도널드 트럼프 미국 대통령의 발언 이후 유럽에서 안보 자립 필요성이 제기되는 가운데, 영국에서도 핵 억지력을 미국에 의존하지 않는 방향으로 강화해야 한다는 주장이 나왔다.
영국 제2야당인 자유민주당의 에드 데이비 대표는 15일(현지시간) 미국에 대한 방위 의존도를 낮추기 위해 영국이 자체 핵미사일을 개발해야 한다고 주장했다고 BBC가 보도했다.
그는 봄 전당대회에 앞서 공개한 연설문에서 “트라이던트 미사일의 대체를 준비하는 과정에서 향후 20년간 투입될 수십억 파운드 릴게임방법 를 미국이 아니라 영국에 투자해야 한다”고 강조했다.
데이비 대표는 “영국에는 세계 최고 수준의 과학자와 엔지니어, 건설 인력이 있다”며 “영국에서 우리만의 완전히 독립적인 핵 억지력을 구축해야 한다”고 주장했다.
그는 또 “트럼프 대통령이 집권한 상황에서 미국을 과거처럼 신뢰할 수 있는 동맹으로만 기대할 수 없다”며 “ 쿨사이다릴게임 미국이 다시 트럼프와 같은 지도자를 배출하지 않을 것이라는 희망에 국가 안보를 맡길 수는 없다”고 말했다.
영국은 현재 자체 핵탄두 약 225기를 보유하고 있으며, 핵무기에 대한 작전 통제권도 영국 정부가 갖고 있다. 다만 핵탄두를 탑재하는 잠수함발사탄도미사일(SLBM) ‘트라이던트’는 미국이 개발하고 관리하는 체계다. 트라이던트 미사일은 알라딘게임 영국 전략핵잠수함인 뱅가드급에 탑재돼 운용된다.
핵미사일 발사 결정 권한은 영국 총리에게 있으며 미국 등 동맹국의 승인 없이도 발사가 가능하다. 그러나 미사일 자체가 미국에서 생산되고 정비를 위해 정기적으로 미국으로 보내지는 만큼, 영국의 핵전력이 사실상 미국에 상당 부분 의존하고 있다는 지적이 이어져 왔다.
영국은 미 카카오야마토 국과 러시아에 이어 세계에서 세 번째로 핵무기를 개발한 국가다. 초기에는 공군 항공기에 핵폭탄을 탑재했지만, 1960년대부터 핵추진 잠수함과 전략핵잠수함을 중심으로 한 해상 기반 핵 억지력 체계를 구축했다.
데이비 대표의 주장에 대해 영국 정부는 기존 핵전력이 충분히 독립적인 억지력을 갖추고 있다는 입장을 밝혔다.
영국 황금성슬롯 국방부 대변인은 “우리의 독립적인 핵 억지력은 매일, 매 순간 영국을 보호하는 궁극적인 국가 안보 보장 수단”이라며 “현대화된 핵 억지력은 앞으로도 영국 국방의 핵심이자 북대서양조약기구(NATO)와 세계 안보에 대한 우리의 기여가 될 것”이라고 강조했다.
BBC는 영국이 완전히 독립적인 핵미사일 체계를 구축하려면 현재 계획된 트라이던트 대체 사업 비용을 훨씬 넘어서는 막대한 예산이 필요할 것이라고 지적했다.
현재 유럽에서 독자적인 핵전력을 보유한 국가는 영국과 프랑스 두 나라뿐이다. 이 가운데 프랑스의 핵전력 체계는 영국과 달리 완전히 독립적으로 운영되고 있으며, 자유민주당은 프랑스 방식의 핵 억지력이 영국에도 더 적합하다고 주장하고 있다.
한편 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 최근 자국 핵전력을 강화하고 핵 공격 능력을 갖춘 전투기를 동맹국에 임시 배치하는 방안을 제안하는 등 유럽의 핵 안보 논의를 확대하고 있다.
김무연 기자