이종근(오른쪽) 장로가 우수 신학생에게 장학금을 수여하고 있다.


1973년 당시 우리나라는 경제적으로 매우 어려웠다. 교회 형편도 크게 다르지 않았고 농어촌 교회와 개척 교회는 대부분 미자립 상태였다. 많은 전도사와 신학생들이 사례비나 교통비도 받지 못한 채 사역을 이어가고 있었다. 나는 이런 분들을 한 사람, 두 사람 돕기 시작했다. 어느새 스무 곳이 넘는 교회를 돕게 됐다. 소문이 퍼지자 어려운 처지의 교역자들이 하나둘 찾아오기 시작했다.
그들을 돕기 위해 우리 가족은 철저하게 근검절약하며 살았다. 옷을 한 벌 사면 사시사철 골드몽릴게임 지냈고 양말도 기워 신었다. 식사는 대부분 된장과 김치로 해결했고 구두는 밑창이 닳아 물이 스며들 때까지 신고 다시 수선해 신었다. 아이들도 마찬가지였다. 나는 아이들에게 좋은 물건을 거의 사주지 않았다.
어느 날 큰아이의 운동화를 보니 밑창에 큰 구멍이 나 있었다. 신발을 새로 사라고 했더니 아이가 이렇게 말했다. “깔창을 깔면 흙이 사이다릴게임 안 들어와요. 물 있는 데만 조심하면 아직 신을 수 있어요.” 나는 물이 들어오는 내 구두를 보여주며 말했다. “아빠하고 어찌 그리 닮았지?” 아이도 웃으며 말했다. “그러니까 부전자전이지요.”
그러나 마음이 아픈 일도 있었다. 아이가 구멍 난 운동화를 학교 신발장에 벗어 두었는데 친구들이 신발에 손가락을 넣고 장난을 쳤다는 것이다. “누 바다이야기예시 구 거냐”면서 돌아다니는 바람에 부끄러워서 한참 동안 신발을 신지 못하고 친구들이 모두 간 뒤에야 신발을 신고 나왔다고 했다.
메이커 신발은 사준 적이 없었고 시장에서 값싼 것을 사주곤 했다. 한 번은 ‘월드컵’ 브랜드의 신발을 사준 적이 있었다. 아이는 그 신발을 신고 온종일 뛰어다니더니 밤에는 깨끗이 닦아 가슴에 안고 잠이 들었다. 그 릴게임하는법 모습을 보고 있자니 마음이 아팠다. 잠든 아이의 머리를 쓰다듬으며 기도했다. “우리가 하나님의 일을 하면서 먹을 것 다 먹고 쓰고 싶은 것 다 쓰면 언제 하나님의 일을 하겠니. 언젠가는 하나님이 알아주실 날이 있을 거야.”
당시 매년 신학생 5명을 지원했다. 한번은 한 학생에게 200만원을 보내야 했는데 수중에는 100만원밖에 없었다. 알라딘릴게임 나는 하나님께 매달렸다. “하나님, 100만원만 보내 주세요. 하나님 일 아닙니까.” 그렇게 기도하고 나면 이상하게도 그날 사업이 잘됐고 부족했던 돈이 채워졌다. 그러나 하나님은 꼭 필요한 만큼만 채워 주셨다.
그러던 어느 날 신학생 몇 명이 나를 찾아왔다. 그들은 눈물을 글썽이며 내게 사과했다. 그동안 나를 의심했다고 했다. 혹시 사이비 종교나 이단 종파가 신학생들에게 돈으로 올가미를 씌우려는 것은 아닐까 싶어 비밀리에 뒷조사까지 했다고 했다. 그들은 “멀쩡한 가재도구 하나 없이 셋방살이하면서 어려운 종들과 교회를 위해 애쓰시는 줄도 몰랐다”며 미안해했다.
73년 봄이었다. 하나님 일을 좀 더 구체적으로 감당하기로 하고 “너희 보물을 하늘에 쌓아 두라”(마 6:20)는 말씀을 붙들고 ‘천금선교회’를 세웠다.
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