이철규 국회 산업통상자원중소벤처기업위원장을 비롯한 여야 의원들이 17일 중국 상하이 휴머노이드 제조 기업 ‘애지봇’의 로봇을 둘러보고 있다. 사진(상하이)=이승령 기자


불과 몇 년 전까지 평범한 농지였던 중국 상하이 칭푸구. 이곳에 ‘여의도 절반’ 규모의 인공 호수 롄추후를 중심으로 100여 동의 건물이 들어섰다. 화웨이가 약 2조 원을 투입해 조성한 롄추후 연구개발(R&D) 센터다. 연구소라기보다 북미 대학 캠퍼스나 유럽형 계획도시를 연상시키는 풍경이다.
호수를 따라 배치된 104개 건물에는 반도체, 인공지능(AI), 이동통신 바다이야기무료 , 사물인터넷(IoT) 등 첨단산업 연구 시설이 집적돼 있다. 현장을 찾은 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 의원들은 압도적인 규모에 연신 감탄을 쏟아냈다.
해가 진 저녁임에도 센터 내에 입주한 식당·헬스장 등 편의 시설에 불이 훤히 켜진 모습을 본 구자근 국민의힘 의원은 “근로시간 유연 제도가 있는 것 같다”며 중국의 근로시간제에 대해 오징어릴게임 질문했다.
정돈된 연구 단지의 평화로운 겉모습과 달리 롄추후 R&D 센터는 3만여 명의 연구자들이 밤낮없이 R&D에 몰두하는 공간이다. 전 세계 AI 연구자의 절반이 중국인이라는 업계의 평가를 떠올리게 하는 대규모 연구 단지의 하루는 전 세계 어느 곳보다 더 치열하게 흘러간다. 화웨이는 2024년 말 기준 15만 건 이상의 활성 특허를 보 바다이야기모바일 유하고 있으며 230건 이상의 특허 라이선스 계약을 체결한 것으로 알려져 있다.
직원들의 안정적인 연구 활동은 화웨이의 전폭적인 지원에서 나온다는 것이 이곳 관계자의 설명이다. 화웨이는 상하이 중심과 다소 거리가 떨어진 곳에 롄추후 R&D 센터가 위치한 만큼 센터 입주 시점에 맞춰 약 6000가구의 아파트를 완공했다. 직원의 약 80%가 릴게임갓 석박사로 구성된 만큼 성과급과 상여 등을 합치면 대부분 억대 연봉을 넘는다.
실질적인 성과는 대규모 R&D 투자에서부터 실현된다. 화웨이는 지난해 상반기 매출 4270억 위안을 기록하며 매출 증가 흐름을 이어갔다. 이에 따라 같은 기간 R&D 투자도 969억 위안으로 전년 동기 대비 약 9% 늘어났다. 업계에서는 하반기에도 비슷한 수준의 바다이야기모바일 투자가 이어질 경우 2025년 연간 R&D 투자 규모가 다시 한번 사상 최대치를 경신할 가능성이 크다는 전망이 나온다.
산자위원들은 화웨이 R&D 센터 방문에 앞서 휴머노이드 로봇 제조 업체인 애지봇(Agibot)을 방문했다.
이곳을 찾은 여야 국회의원들은 다양한 로봇들의 작동 모습을 살펴보면서 감탄사를 연발했다. 양팔에 두 손가락을 갖춘 한 로봇은 팔 모양의 관절을 이리저리 돌려가며 40초 만에 깔끔한 직사각형 모양으로 옷을 접었다. 업체 관계자는 “한 달 전에는 5분 정도가 걸렸지만 그사이 기술이 발전해 지금은 40초로 시간을 단축했다”고 설명했다.
중국의 ‘로봇 굴기’를 직접 확인한 의원들은 놀라워하는 동시에 중국의 급격한 첨단기술 발전 속도에 긴장하는 모습이 역력했다. 산자위 간사인 김원이 더불어민주당 의원은 “로봇은 반도체·AI·배터리 등 기술집약적인 산업인데 이걸 다 해낼 수 있는 나라는 아시아에서 중국과 한국 정도”라며 “중국이 아주 빠르게 성장하고 있다”고 했다. 같은 당 이언주 의원은 휴머노이드 로봇의 가격이 한화로 700만 원이라는 얘기를 듣고 “생각보다 안 비싸다”며 놀라워했다.
이승령 기자 yigija94@sedaily.com