동해시에서 강릉시를 찾은 강원도 낭만셔플 댄스팀이 BTS 노래에 맞춰 커버 영상을 찍는 모습. 사진=최은총 이코노믹리뷰 기자


BTS를 따라 움직이는 팬들의 발걸음이 도시의 풍경을 바꾸고 있다. 강릉의 앨범 촬영지는 관광 명소가 됐고 부산에서는 콘서트에 수만명의 관객이 몰리며 숙박과 관광 등 경제 효과를 만들어냈다.
인구 감소 압력이 커지는 지방에서는 지역 활력을 찾기 위한 다양한 해법이 논의되고 있다. 정부가 거점 도시와 특화 지역을 육성하는 5극3특을 추진하는 가운데, BTS를 중심으로 한 콘텐츠 관광이 팬들의 자발적 이동을 바다이야기게임다운로드 통해 경제와 관광을 동시에 움직이는 사례로 주목받고 있다.
"관광지가 된 버스정류장" 직접 가본 BTS 촬영지
강릉 주문진 향호해변에 설치된 작은 버스정류장 앞에는 이날도 차례를 기다리는 사람들의 줄이 이어진다. 동해에서 불어오는 바람에 빗방울이 섞여 있었지만 사람들의 발걸음은 쉽게 떨어지지 않는다. 2017년 BTS 앨 릴게임꽁머니 범 YOU NEVER WALK ALONE 재킷 촬영지인 이곳은 사진 셔터음이 끊이지 않는다. 모래사장 위에 놓인 파란색 버스정류장은 이제 단순한 촬영 세트를 넘어 세계 각지 팬들이 찾는 관광 명소로 자리매김했다.
누군가는 삼각대를 세워두고 카메라 각도를 맞췄고 누군가는 스마트폰 화면 속 앨범 재킷 사진을 번갈아 보며 같은 구도를 찾고 있었 야마토게임 다. BTS가 앉았던 자리와 같은 위치에 서기 위해 몇 번씩 포즈를 바꾸는 관광객도 눈에 띄었다.
버스정류장은 작은 공연장처럼 변하기도 했다. 붉은 트레이닝복을 맞춰 입은 여성 다섯 명이 BTS의 노래에 맞춰 안무를 시작하자 주변 관광객들의 시선이 한곳으로 모였다. 동해시에서 강릉을 찾은 댄스 커버팀 강원도 낭만셔플의 지민주(50) 씨는 바다이야기룰 팀원들과 함께 안무를 맞추며 영상을 촬영하고 있었다. 지 씨는 "BTS가 이곳에서 재킷 촬영을 했다는 말을 듣고 팀원들과 찾아왔다"고 말했다.

해외 팬들도 어렵지 않게 만날 수 있다. 카자흐스탄에서 온 알트흐벡 굴나즈(25)씨 역시 BTS를 따라 강릉을 찾았다. 그는 인천에서 강릉까지 대중교통을 타고 이동해 이 버스정 릴게임몰메가 류장에 도착했다. 굴나즈 씨는 "앨범 재킷 사진을 보고 언젠가 꼭 와보고 싶었다"며 "촬영지를 직접 보니 감동적이고 강릉 바다도 너무 아름답다"고 말했다. 이어 "3월 광화문 콘서트는 티켓을 구하지 못해 아쉽지만 부산 공연은 꼭 가보고 싶다"고 덧붙였다.




2017년 BTS 앨범 YOU NEVER WALK ALONE 재킷 촬영지인 강릉시 주문진 향호해변의 버스정류장 촬영세트. 사진=최은총 이코노믹리뷰 기자





강원도 낭만셔플 댄스팀은 BTS 촬영지에서 영상을 찍기 위해 강릉시를 방문했다. 사진=최은총 이코노믹리뷰 기자


버스정류장 주변에는 BTS의 상징색인 보라색 벤치가 곳곳에 설치돼 있다. 정국과 제이홉 등 멤버들의 이름이 새겨진 벤치는 또 다른 포토 스팟이다. 벤치에 앉아 사진을 찍거나 BTS 노래를 틀어놓고 춤을 추는 팬들도 눈에 띄었다. 해변을 따라 걷던 관광객들은 자연스럽게 정류장 주변에 모여들고 다시 각자의 여행 동선으로 흩어진다.

촬영을 마친 관광객들은 해변에서 조금 떨어진 카페나 인근 식당을 찾아 여행을 이어갔다. 한 장의 앨범 재킷 사진에서 시작된 장소지만 지금은 여행 일정의 목적이 된 셈이다.




카자흐스탄에서 온 알트흐벡 굴나즈(25)씨는 11년째 BTS 팬이다. 사진=최은총 이코노믹리뷰 기자


뼈아픈 인구 감소…K콘텐츠가 해법되나
강릉은 동해안을 대표하는 관광 도시지만 인구 감소 흐름에서는 자유롭지 않다. 강릉시 통계에 따르면 2024년 기준 강릉 인구는 약 20만7731명으로 집계되며 최근 4년 사이 약 5000명 가까이 감소했다.
이 같은 흐름은 강릉만의 문제가 아니다. 지방 중소도시 상당수가 비슷한 구조적 변화를 겪고 있다. 정부는 인구 감소 위험이 높은 지역을 관리하기 위해 인구감소지역과 인구감소관심지역 제도를 운영하고 있다. 인구 감소 속도가 빠르거나 장기적으로 지방소멸 가능성이 높은 지역을 선별해 정책 지원을 하는 제도다.
강릉 역시 이러한 인구 감소 위험 지역 가운데 하나로 분류된다. 행정안전부가 발표한 자료에 따르면 강릉시는 동해시·속초시 등과 함께 인구감소 관심지역에 포함됐다. 인구 감소가 농촌뿐 아니라 중소도시까지 확산되고 있다는 점을 보여주는 사례다.
강릉시는 관광과 콘텐츠를 결합한 새로운 방문 수요 창출에 힘을 쏟고 있다. 대표적인 사례가 BTS 앨범 촬영지로 알려진 주문진 향호해변 버스정류장이다. 촬영 이후 10년 가까운 시간이 지났지만 이곳은 여전히 국내외 팬들이 찾는 관광지로 자리 잡았다.
강릉시는 이러한 콘텐츠 관광 수요를 정책적으로 확대하는 전략을 추진하고 있다. 2026년부터 2027년까지를 강릉 방문의 해로 지정하고 관광 콘텐츠 확장에 나선다. 특히 3월 추천 여행지 테마를 '장면 속을 걷다! K콘텐츠'로 정하고 주문진 BTS 버스정류장을 중심으로 관광 동선을 만들고 있다.
주문진 BTS 버스정류장과 함께 드라마 도깨비 촬영지인 주문진 방파제, 넷플릭스 드라마 더 글로리 촬영지로 알려진 소돌 방파제를 연결해 콘텐츠 기반 관광 코스를 구축한다는 설명이다.

엄금문 강릉시 관광정책과장은 "촬영지를 계기로 강릉의 바다와 골목, 음식까지 경험하도록 관광 동선을 강화하고 있다"며 "콘텐츠 기반 관광은 방문객들이 반복적으로 찾는 구조를 만든다는 점에서 의미가 있다"고 말했다.




주문진 향호해변 주변에는 BTS의 상징색인 보라색 벤치가 곳곳에 설치돼 있다. 사진=최은총 이코노믹리뷰 기자





버스정류장 앞 셀카를 찍기 위해 조성된 휴대폰 거치대도 보라색으로 만들어졌다. 사진=최은총 이코노믹리뷰 기자





BTS 버스정류장에서 사진을 찍기 위해 모여든 관광객들. 사진=최은총 이코노믹리뷰 기자


5만 관객·1조원효과, BTS가 다녀간부산은?
BTS 공연이 열릴 때 도시의 풍경은 달라진다. 공연장 주변뿐 아니라 숙박과 교통, 관광지까지 사람들로 채워진다. BTS가 도시 전체를 움직이는 이벤트인 셈이다.
부산은 이러한 변화를 가장 극적으로 경험한 도시 중 하나다. 2022년 부산 아시아드주경기장에서 열린 BTS 공연은 도시에 생기를 불어넣은 사례로 평가된다. 당시 공연은 2030 부산세계박람회 유치를 기원하는 무료 공연 형식으로 진행됐으며 약 5만명의 관객이 현장을 찾았다. 공연을 보기 위해 미국·일본·동남아시아 등 세계 각지에서 팬들이 몰리면서 부산 도심은 글로벌 관광 명소로 변신했다.
팬들이 몰리자 관광지와 숙박업계도 즉각 반응했다. 해운대와 광안리 등 주요 관광지는 BTS 팬들로 북적였고 시내 주요 호텔 객실은 대부분 예약이 완료됐다. 서울과 부산을 오가는 KTX 역시 공연을 전후해 만석이 이어졌다. 대형 콘서트가 단순한 공연을 넘어 관광 수요를 동시에 만들어낸 사례다.
경제 효과도 상당했다. 한국문화관광연구원은 BTS 콘서트가 정상적으로 개최될 경우 공연 한 차례당 약 6197억원에서 최대 1조2207억원 규모의 경제 파급 효과가 발생할 수 있다고 분석했다. 공연 티켓 판매뿐 아니라 외래 관광객의 숙박·교통·식음료 소비, 기념상품 구매 등이 함께 발생하기 때문이다.
BTS 완전체 복귀와 함께 콘서트 수요는 다시 빠르게 증가하고 있다. 2026년 BTS는 새 앨범 'ARIRANG'을 발표하고 월드투어를 시작할 예정이다. 이번 투어는 34개 도시 82회 예고돼 팬들의 관심도 높아지고 있다.
부산 역시 인구 감소 흐름을 겪고 있는 도시다. 통계청 자료에 따르면 부산 인구는 1995년 388만명을 정점으로 감소세로 돌아섰고 2023년에는 330만명 선이 무너졌다. 특히 청년층의 수도권 이동이 이어지면서 인구 구조 변화가 빠르게 진행되고 있다.
이런 상황에서 대형 콘텐츠 이벤트는 도시 활력을 높이는 계기가 된다. 강릉과 부산의 사례는 서로 다른 방식이지만 공통적으로 콘텐츠가 도시 방문 수요를 만들어낸다는 점을 보여준다.

BTS를 보기 위해 이동하는 팬들의 발걸음이 서울과 강릉, 부산을 연결하면서 음악 콘텐츠에서 시작된 관심이 도시 관광으로 이어지고 있다. 업계에서는 BTS 공연이 도시 경제와 관광을 동시에 움직이는 이벤트로 자리 잡고 있다고 분석하고 있다.




2022년 열린 BTS의 2030 부산세계박람회 유치 기원 콘서트 옛 투 컴 인 부산. 사진=연합뉴스





2022년 당시 2030 부산세계박람회 유치 기원 BTS콘서트를 앞두고 부산아시아드주경기장 인근 도로에 BTS 멤버인 지민의 현수막이 설치된 모습. 사진=연합뉴스