[이데일리 이배운 기자] 그동안 도로에서 우연히 오프로드차를 마주할 때마다 늘 드는 의문이 있었다. ‘왜 굳이 오프로드차를 탈까?’ 한국은 세계적으로 도로 포장률이 높고 관리 상태도 좋은 편에 속한다. 일상에서 오프로드를 마주할 일은 거의 없다. 도로는 늘 미어터지고 주차장 폭도 좁다. 이런 도심에서 크고 둔중한 오프로드차는 영락없이 거추장스러워 보였다.



뉴 디펜더 110 (사진=이데일리 이배운 기자)



그럼에도 오프로드차는 꾸준히 팔리고 또 바다이야기사이트 새로운 모델이 계속 나온다. 당최 이유가 무엇일까. 이런 의문을 안은 채 JLR코리아의 정통 오프로드 SUV ‘뉴 디펜더 110’을 타고 서울 구로구에서 용인까지 약 140km 구간을 달려봤다.




뉴 디펜더 110 (사진=이데일리 이배운 기자)
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뉴 디펜더의 첫인상은 압도적인 존재감 그 자체다. 각지고 투박한 차체는 도로 위에서 단번에 시선을 끈다. 유려하거나 세련된 느낌은 아니다. 단단한 금속 덩어리, 단독주택 한 채가 통째로 달리는 듯한 느낌이다. 어떤 차나 장애물과 부딪혀도 ‘팅-’ 튕겨낼 것 같은 든든함이 있다. 멋있다기 바다이야기슬롯 보다는 강해 보인다.




뉴 디펜더 110 (사진=JLR 코리아)



차고가 워낙 높은 탓에 타고 내릴 때 발을 딛는 일이 편하지만은 않다. 그러나 일단 운전석에 앉으면 그런 불편쯤 릴게임몰 은 금세 잊게 된다. 높디높은 차고 덕분에 시야가 넓고 전방을 내려다보듯 관망할 수 있다. 차를 탄다기보다 거느린다는 느낌에 가깝다.

보통의 차들이 도로의 불가항력적인 흐름에 정처없이 몸을 맡긴다면 디펜더는 그 흐름 속에서도 고집스럽게 주도권을 쥐고있는듯 운전자에게 은근한 자신감을 불어넣는다. 영어로 ‘방어자’ ‘수호자 바다이야기하는법 ’를 뜻하는 디펜더라는 이름값을 한다.



뉴 디펜더 110 (사진=이데일리 이배운 기자)



차체가 각진데다 높고 넓은 덕분에 공간은 넉넉하다못해 넘치는 느낌이다. 운전석, 조수석, 2열 모두 충분히 널찍하고 적재 공간 역시 충분하다. 중앙 컵홀더를 비롯한 수납공간도 작은 서랍장에 비견될 정도다. 특히 휴대폰 무선충전기 위치가 만족스럽다. 손이 가장 쉽게 닿는 곳에 있어 찰나의 정지 신호 중에도 후다닥 휴대폰을 확인했다가 내려놓기 좋다.

디테일한 구성들은 럭셔리 SUV와는 결이 다르다. 지름이 유난히 크고 질감도 딱딱한 스티어링휠은 “나는 그 흔한 SUV가 아니에요”라고 호소하는 듯하다. 급커브 구간에서 차를 몰 때는 배의 타륜을 돌리는 것 같다. 대시보드 위쪽에 배치한 기어 시프터는 손에 착착 감기는 맛이 있다. 13.1인치 터치스크린은 티맵 등 필요한 기능은 다 갖췄지만 반응은 약간 답답하다.



뉴 디펜더 110 (사진=이데일리 이배운 기자)



비상등 버튼이 중앙 송풍구 사이에 있는 점은 아쉽다. 가뜩이나 커다란 차체 때문에 끼어들기에 양해를 자주 구해야 하는데, 몸을 숙이며 팔을 한껏 뻗어야 버튼을 누를 수 있다. 인테리어에 가죽이 넉넉하게 쓰였지만 촉감은 보기보다 부드럽지 않고 딱딱하다. 고급스럽다기보다는 단단하고 와일드한 분위기다. 실내 곳곳에 드러난 고정용 나사 머리 역시 이런 야성미를 더한다.

주행 감각은 예상보다 훨씬 깔끔하다. 외형만 보면 노면 충격을 고스란히 전달하는 거친 차일 것 같지만 실제로는 에어 서스펜션이 잔진동을 매끈하게 걸러낸다. 야생을 달리는 오프로드차와 가족을 태우는 패밀리 SUV 사이에서 타협점을 찾아냈다.



뉴 디펜더 110 (사진=이데일리 이배운 기자)



물론 한계도 분명하다. 크고 무거운 차체에서 오는 둔중함은 숨길 수 없다.차선 변경이나 코너 구간에서는 차체의 무게감이 그대로 전달되고 상하좌우 움직임에서도 덩치에서 오는 출렁거림이 느껴진다. 곳곳에서 세어나오는 잔소음과 엔진음 등 정숙성 역시 최신 고급 SUV와 비교하면 아쉬운 편이다. 보다 매끈하고 안락한 승차감, 정교한 주행 완성도를 기대하는 소비자라면 쉽게 만족하기 어려울 수 있다.

이 때문에 디펜더의 상품성을 냉정하게 따져보면 고개가 갸웃해지는 것도 사실이다. 애초 국내에서 오프로드 성능을 제대로 활용할 수 있는 환경은 많지 않다. 대부분의 소비자는 결국 도심과 고속도로에서 차를 몬다. 그렇다면 더 조용하고 더 편안하며 더 효율적인 도심형 SUV가 훨씬 합리적인 선택일 수 있다.



뉴 디펜더 110 (사진=이데일리 이배운 기자)



그런데도 디펜더 같은 오프로드차가 사라지지 않는 이유는 직접 몰아보니 비로소 알 것 같았다. 실제로 험지를 갈 일은 거의 없더라도 ‘마음만 먹으면 언제든 산도 개울도 넘을 수 있다’는 안정감과 심리적 만족감이 상당하다.




뉴 디펜더 110 (사진=이데일리 이배운 기자)



이는 수심 300m 아래로 내려갈 일이 없는 직장인이 다이버 워치를 차는 것과 비슷한 이치다. 보유한 성능의 10%만 쓰더라도 남은 90%의 잠재력이 주는 심리적 여유는 무시할 수 없다. 일상의 차로서는 다소 과할 수 있지만 바로 그 과함이 다른 차들엔 없는 매력이다.

실제로 디펜더에는 알루미늄 모노코크 기반의 D7x 구조가 적용됐다. 보통의 차들보다 충격과 비틀림에 훨씬 더 강한 구조이기도 하다. 어떤 재난과 사고가 닥쳐도 ‘이 차라면 나와 우리 가족을 무사히 집으로 데려다줄 것’이라는 자신감을 세 스푼 더해주는 요소다.



뉴 디펜더 110 (사진=JLR 코리아)



또한 공기역학을 따지느라 다들 비슷비슷하게 매끈하고 둥글게 생긴 차들 사이에서 디펜더의 디자인은 유난히 독보적이다. 이른바 ‘하차감’도 만만치 않게 중시하는 한국 시장에서 오프로드차의 마초적이고 독보적 디자인은 그 자체로 충분한 가치가 있다.

이배운 (edulee@edaily.co.kr)