"앞길은 밝다."
1966년 3월 24일, 매일경제신문 창간호의 첫 문장은 이렇게 시작했다. 전쟁의 잿더미 위, 1인당 국민소득 125달러에 불과한 빈국. 그러나 매일경제는 절망 대신 도전과 희망을 택했다. 창간호 1면엔 터널을 빠져나오는 열차 사진이 실렸다. 설명은 이랬다. "태곳적 어둠처럼 누적된 빈곤을 헤치고, 희망에 부푼 산업열차가 어두운 굴을 빠져나오고 있다."
60년이 흐른 오늘, 1인당 국민소득은 280배로 뛰었다.
그리고 매일경제는 1만8659번째 신문을 펴낸다.
이번에 내놓는 비전은 'AI 네이티브 코리아'다. 500 황금성오락실 0만 국민이 모국어처럼 AI를 쓰는 나라. 인류와 AI가 더불어 진화하는 시대에 국가 대전환을 제안한다.
국민보고대회에선 10년 뒤 창간 70주년 1면도 그려본다.
"대한민국 GDP 세계 5위, K유니콘 5인방 글로벌 시가총액 톱50 진입". 대한민국은 60년 전 절망 대신 희망의 길을 선택했고, 역사의 물줄기는 오늘로 사이다쿨 흘렀다. 매일경제는 이제 또다시 AI와 함께 번영하는 앞날을 예견한다.
긍정의 미래 이끈 지식미디어
대한민국은 특별한 나라다. 현대사를 요약하는 단어는 '기적'이다. 전후 세계 최빈국에서 OECD(경제협력개발기구) 가입 10대 경제대국으로 도약했다.
매일경제는 특별한 언론이다. 대한민국 기적의 여정을 함 바다이야기사이트 께했다. 단순히 역사의 기록자에 그치진 않았다. 국가의 비전과 전략, 대안과 해법을 끊임없이 제시했다.
1997년 외환위기 전야, 위기의 징후를 경고한 '한국보고서'는 그 출발점이다. 이후 대학개혁 보고서, 지식혁명 보고서, 스마트 코리아, 정치 재창조 프로젝트 등 지금까지 35차례에 걸쳐 국가개조 청사진을 국민들 앞에서 보고했다.
릴게임'지식 강국'이란 비전은 세계지식포럼으로 이어졌다. 올해로 27회를 맞는 지식포럼은 글로벌 지식 축제로 자리 잡았다. 빌 게이츠 같은 기업인은 물론, 폴 크루그먼, 조지프 스티글리츠 등 노벨상 수상자들이 함께했다. 2004년 시작한 글로벌포럼은 북미, 유럽, 중동, 아시아를 넘나들며 33차례 열렸다. K컬처, K뷰티, K푸드 등 문화의 지평을 릴게임모바일 세계로 넓혔다. 2002년부터 키워온 세계 한상대회는 한민족네트워크의 허브 역할을 하고 있다. 미래를 고민하는 전통은 디지털 전환에도 힘을 실었다. e신문 모바일앱 뉴스레터 유튜브 등을 선제적으로 도입한 것도 같은 맥락이다.
AI 대전환 통해 다시 번영의 시대로
어느덧 인류는 문명대전환 앞에 서 있다. 수십만 년 전 현생 인류의 출현 이후, 인류가 또 다른 지성과 공생하는 첫 경험이다. 새로운 시대는 패러다임의 극적인 전환을 예고한다. 사회규범, 성장모델, 직업구조까지 대변혁이 예상된다.
매일경제는 이 격변의 현장을 대한민국 경제 재도약의 분기점으로 주목한다. 한국은 '한강의 기적'을 이룬 성장국가의 표본이다. 그러나 근래 들어 뚜렷한 저성장 추세가 고착화하고 있다. 경제성장률은 연간 0~1%대로 떨어졌다. 올해도 연초에 2%대의 성장률 전망이 나왔지만, 중동사태발 고유가 충격으로 성장률 급락의 경고가 나온다. 씨티뱅크는 최근 브렌트유가 배럴당 112달러까지 오르면 한국 성장률이 1%포인트 이상 낮아질 수 있다고 분석했다.
이런 우리 앞에 AI가 등장했다. AI는 단순한 신기술이라기보다 새로운 성장엔진이다. 경영자에겐 의사결정의 정밀도를 높이고, 근로자에겐 노동생산성을 올리는 도구다. 일반 개인에게는 삶의 질을 높이는 동반자다. 한국 서비스업 노동생산성은 제조업의 절반 수준이다. OECD 평균보다도 크게 떨어진다. 반대로 말하면 AI를 통해 행정 교육 용역 등의 생산성이 제고되면 그만큼 도약이 가능하다는 뜻이다. 그러려면 소수의 특정인이 아닌 근로자 개인들이 AI를 모국어처럼 자연스럽게 업무와 일상에서 사용할 수 있어야 한다.
다른 나라들도 사활을 건 속도전에 나서고 있다. 미국 상무부 산하 국립표준기술연구소(NIST)는 AI국제표준 초안 선점에 전례 없는 드라이브를 걸고 있다. 중국은 AI 생태계를 선점하기 위해 AI 에이전트를 무료로 뿌려 현장데이터 물량확보 공세에 나서고 있다. 가히 '데이터 인해전술'이라 불릴 정도다. 관건은 AI를 빠르게 사회 전반으로 확산하는 일이다. 특히 일부 기업과 정부 영역에 국한하지 않아야 한다. 학생·청년·소상공인·중소기업이 학업과 일상 업무, 창업과 영업을 하며 자연스럽게 AI를 써야 생산성 혁신이 된다. 교육·직업훈련·복지·지역정책에 이르기까지 AI 활용 능력을 새로운 역량으로 삼는 인재 전략도 필요하다.
AI는 기술도 중요하지만 결국 체제 전환의 문제다. 결단하고, 지체 없이 실행하는 일만 남았다.
더 소중해진 '팩트'의 가치 지킬 것
AI가 곧 국가의 경쟁력인 시대다. 미국이 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령을 체포하고, 이란과 전쟁을 감행하면서 압도적인 AI 역량으로 상대를 무력화했다. AI 역량이 곧 군사력의 척도란 뜻이다. 그러나 AI가 가져올 폐단 또한 만만치 않다. 지난달 AI가 만든 톰 크루즈·브래드 피트의 격투 영상은 충격을 줬다. 단 두 줄의 스크립트로 실제 같은 영상을 만들었다. 할리우드 제작자들조차 "우린 이제 끝났다"고 했다. 이런 AI는 언론에도 위기이자 기회다.
허구와 사실, 창작과 조작의 구분이 힘들어지고 있다. 그러나 그럴수록 믿을 만한 언론의 '팩트'는 소중해진다. 매일경제는 이런 시대에 끝까지 독자들이 믿을 수 있는 보루로 남을 것을 약속한다. 매일경제는 누구보다 먼저 'AI 최고의 미디어'로 변신할 것이다. 그러나 사실을 보도하고 끝까지 책임지는 가치는 양보하지 않을 것이다.
우리는 창간 이래 "어떤 이해관계에도 휘둘리지 않는 정확한 정보와 분석을 독자에게 제공한다"는 원칙을 지켜왔다. AI 시대에도 예외가 아니다. 현실을 직시하는 데이터, 이해관계와 무관한 분석, 검증된 팩트만을 독자에게 전한다는 약속은 변함없다.
60돌을 맞아 매일경제의 핵심가치(Core Value)를 다시 되새긴다. 첫째, 자유시장경제와 사유재산권 수호. 둘째, 진실과 언론자유 추구. 셋째, 기업과 기업가정신에 대한 존중이다. 매일경제는 다음 세대를 위한 노동·교육·세제 개혁 등의 제언을 멈추지 않을 것이다. 한국 경제의 뿌리인 기업가정신과 민간의 역동성을 지지하는 목소리도 변치 않을 것이다. 1인당 국민소득 5만달러 시대를 앞당기는 선봉에서 비키지 않을 것임을 다짐한다.
무엇보다 매경의 역사는 곧 독자들의 역사다. 총 2000만명의 매경 오디언스는 종이신문 독자에서 디지털로 읽는 독자까지 다양하다. 이들의 사랑이 매경을 만들었다.
대한민국이 성취한 도전과 긍정의 역사, 그리고 매경의 합리적 낙관주의는 궤를 함께한다. 매경 독자 스스로가 도전과 긍정을 지지해온 사람들이기에 가능한 이야기다.
독자 여러분의 변함없는 지지와 성원을 부탁드린다.
다시, 우리의 앞길은 밝다.