아르테미스 2호에 탑승한 임무 전문가 크리스티나 쿡과 제러미 핸슨, 지휘관 리드 와이즈먼, 조종사 빅터 글로버(왼쪽부터 시계방향) 가 7일(미국시간) 선내에서 기념 촬영을 하고 있다. NASA 제공


지난 6일(미국시간) 달 뒷면을 관측한 뒤 지구로 귀환 중인 ‘아르테미스 2호’ 우주비행사들이 지구 도착 뒤 어지럼증이나 실신을 방지할 신형 의복을 시험했다. 대기권 재진입에 대비해 선내 물품을 고정하는 작업에도 들어간 우주비행사들은 오는 10일 태평양에 착수할 예정이다.
8일 미국 항공우주국(NASA)은 아르테미스 2호가 지구를 향 바다이야기슬롯 해 순조롭게 비행 중이며, 우주비행사들은 선내에서 예정된 임무를 정상 수행하고 있다고 밝혔다. NASA에 따르면 우주비행사들은 이날 ‘기립성 현기증 방지복’이라는 특수 의류의 성능을 시험했다. 이 옷의 핵심 기능은 우주비행사의 다리 등 하반신을 압박하는 것이다. 이러면 혈액이 머리를 향해 더 강하게 움직인다.
이 의복이 개발된 이유는 무중 골드몽사이트 력 때문이다. 지난 1일 지구를 떠난 아르테미스 2호 우주비행사들은 우주비행 기간이 일주일을 넘으면서 무중력 상태에 적응됐다. 이 때문에 임무를 마치고 지상으로 귀환한 뒤 지구 중력에 갑자기 노출되면 신체에 이상이 나타날 가능성이 크다. 중력 방향, 즉 발로 혈액이 과도하게 쏠리면서 머리로는 충분히 이동하지 못할 수 있는 것이다.
NASA 바다이야기예시 는 “(이 때문에 과거) 일부 우주비행사들은 (지구 도착 뒤) 서 있을 때 어지럼증을 느끼고, 실신까지 했다”고 설명했다. 만약 지구 귀환 뒤 우주선에 비상 상황이 발생해 신속한 탈출을 해야 하는데, 우주비행사들이 어지럼증 때문에 몸을 가눌 수 없다면 큰 문제가 생길 수 있다.
지금도 하반신을 압박해 우주비행사 혈액을 머리 쪽으로 보내는 릴게임무료 옷은 있다. 하지만 공기 압축을 이용하기 때문에 각종 기계가 필요하다. 내부가 좁고 최대한 중량을 줄여야 할 우주선에 부담을 준다. 하지만 이번 방지복은 형상기억합금 같은 소재 고유의 강한 탄력을 이용한다. 기계가 필요 없다.
다만, 방지복은 우주비행사들에게 정식 보급된 것은 아니다. 한 벌을 우주비행사 4명이 돌아가며 착용했다. 여기서 체리마스터모바일 효과가 좋다는 평가가 나온다면 향후 지구를 떠날 우주비행사들에게 사람 숫자대로 지급될 가능성이 크다.
아르테미스 2호 우주비행사들은 곧 다가올 지구 대기권 재진입에 대비해 ‘방 청소’도 할 예정이다. NASA는 “장비를 제자리에 수납하는 등 모든 물품을 재진입에 대비해 고정할 것”이라고 설명했다. 현재는 무중력 상태라 모든 물품이 우주선 안에 떠다니지만, 재진입이 시작돼 지구 중력이 작용하면 상황이 달라진다. 고정되지 않은 물건은 우주비행사나 내부 기기와 부딪칠 수 있다.
비행 중 추가 변수가 없다면 아르테미스 2호는 10일 오후 8시7분(한국시간 11일 오전 9시7분) 캘리포니아주 샌디에이고 근처 태평양에 착수할 예정이다.
이정호 기자 run@kyunghyang.com