서울 강남구 코엑스에서 지난해 10월 열린 ‘스마트에너지플러스’ 박람회에서 관람객들이 소형모듈원전(SMR) 모형을 둘러보고 있다. 연합뉴스


신규 핵발전(원전) 입지를 둘러싼 지방자치단체의 신청 절차가 마무리된 가운데, 안전성 등을 둘러싼 논란이 이어지고 있다. 울산 울주군과 경북 영덕군은 대형 원전 2기를, 경북 경주시와 부산 기장군은 소형모듈원전(SMR) 부지를 유치하겠다고 신청했다.
30일 한국수력원자력(한수원) 등에 따르면, 신규 원전 건설 후보지에 울주군과 영덕군·경주시, 부산 기장군 등 4곳이 유치 신청서를 제출했다. 바다이야기게임장 신규 원전의 준공 목표는 2037~2038년, 소형모듈원전은 2035년이다. 한수원은 지난 1월 말부터 두달 동안 희망 지자체의 신청을 받아왔다.
신규 원전 2기를 건설하는 부지를 두고는 울주군과 영덕군이 경쟁한다. 울주군은 국내 최대 원전 밀집 지역이라는 기반을 갖고 있다. 주민 찬성률은 약 55% 수준이다. 영덕군은 과거 ‘천지’ 원 바다이야기사이트 전 부지로 선정된 경험이 있고 현재도 부지가 남아 있다. 주민 찬성률은 86%로 높은 편이다.
국내 첫 소형모듈원전 유치 경쟁에는 경주시와 기장군이 나섰다. 경주시는 중·저준위 방사성폐기물 관리시설 등 원전 관련 인프라가 집적된 지역이다. 기장군에는 고리원전이 있으며, 인근 기초단체들은 기장군의 추가 원전 신청에 대해 부정적이다. 소형모듈 바다이야기고래 원전은 대형 원전보다 출력이 4배 이상 적어 전력 수요 변화에 따른 출력 조정이 상대적으로 쉽다. 다만, 아직 상업 운전에 성공한 나라가 없다.
정부의 원전 확대 정책과 지자체 경쟁을 둘러싸고 우려의 목소리가 나온다. 이헌석 에너지정의행동 정책위원은 “전력 사용량이 과다하게 예측됐다는 지적이 나오는 상황에서, 12차 전력수급기본계획이 진행 릴게임야마토 중임에도 충분한 검증 없이 원전을 추가 건설하는 것은 적절하지 않다”며 “특히 소형모듈원전은 안전성 검증은 고사하고, 설계인가와 규제지침도 마련되지 않은 상태”라고 지적했다. 이어 “정부가 경쟁을 부추겨 지자체 갈등을 유발하고 있다”고 덧붙였다.
한수원은 부지 적정성, 환경성, 건설 적합성, 주민 수용성 등을 평가해 6월 하순께 최종 입 사이다릴게임 지를 선정할 계획이다. 한수원 관계자는 “부지선정위원회 평가에서 적합한 부지가 없으면 재공모할 수 있다”고 말했다.
장수경 기자 flying710@hani.co.kr