미국·이란 전쟁을 계기로 한국이 중동 방산 시장의 핵심 공급자로 급부상하고 있다. 특히 국내 기술로 개발된 중거리 지대공 미사일 ‘천궁-Ⅱ’에 대한 중동 국가들의 조기 인도 요청 및 추가 공급 문의가 이어지는 중이다. 성능과 가격 경쟁력에 이어 실전 능력까지 입증되면서 ‘K-방산’이 기존 중동 방산 시장 구조 개편 과정에서 존재감을 키우고 있다는 평가가 나온다.
월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간) “(미·이란 전쟁 이후) 중동 지역의 방공 무기 재고가 크게 소진돼 재무장 경쟁이 시작되고 있다”며 “사우디아라비아 카타르 아랍에미리트(UAE)는 한국의 미사일 방어 시스템과 우크라이나 바다이야기#릴게임 드론, 전통적인 미국 개틀링 기관총 등으로 눈을 돌리고 있다”고 보도했다.
매체에 따르면 사우디아라비아는 한국의 한화·LIG넥스원(현 LIG D&A)에 천궁II 인도 일정을 앞당길 수 있는지 문의했다. 2024년 체결된 10개 포대 계약 이행을 서두르는 것이다. 앞서 지난달 초 UAE도 한국 업체들에게 요격미사일 추가 공급을 요청한 것으 바다이야기룰 로 알려졌다. UAE 역시 2022년 한국과 천궁Ⅱ 10개 포대를 도입하는 계약을 체결했고 초기 인도 받은 포대 2대를 실전 배치한 상태다.
WSJ는 “이는 러시아의 우크라이나 침공 이후 수요가 급증했음에도 불구하고 방산 산업의 생산 능력이 부족하다는 점을 드러낸다”며 “문제의 핵심은 전 세계가 전쟁 중인 상황에서 미국의 무기 생산이 이를 바다신2다운로드 따라가지 못한다는 점”이라고 짚었다.



천궁Ⅱ는 항공기, 탄도미사일, 순항 미사일, 드론 등 다양한 공중 위협을 동시에 요격할 수 있는 국산 중거리 지대공 미사일 체계다. 노후화된 호크 미사일을 대체하기 위해 국방과학연구소(ADD) 주도로 개발됐다. 다기능레이더, 교전통제소, 발 카카오야마토 사대로 구성돼 있으며 고도 15㎞ 이하에서 목표물과 직접 충돌하는 ‘히트 투 킬(Hit-to-Kill)’ 방식을 채택해 고정밀 요격 능력을 갖췄다.
이번 중동 사태는 천궁Ⅱ가 실전에서 처음으로 활약한 ‘데뷔전’이었다. 지난달 국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원은 UAE에 실전 배치된 천궁 II 2개 포대가 60여발의 요격미사일을 발 온라인야마토게임 사했으며, 이 가운데 96%가 표적을 정확히 요격했다고 밝혔다. 미 뉴욕타임스는 이를 “천궁Ⅱ의 강렬한 실전 데뷔”라고 보도하며 세계 무기 시장에서 한국 방산 업체들이 중요한 주체로 부상했음을 보여주는 사례라고 전했다.
가격 경쟁력도 강점으로 꼽힌다. 천궁Ⅱ 요격미사일은 1발 당 약 15억원으로, 미국산 패트리엇 PAC-3 대비 4분의 1 수준이다. 또한 패트리엇 시스템의 경우 주문 후 인도까지 평균 3~5년이 소요되지만, 한국은 그보다 빠른 생산과 조기 인도가 가능한 것으로 알려져 있다. 영국 파이낸셜타임스는 천궁Ⅱ을 ‘저렴한 패트리엇 대항마’로 표현하며 한국 방산 업체들이 중동 전쟁의 수혜자가 됐다고 언급하기도 했다.



중동은 2020~2024년 전 세계 무기 수입량의 27%를 차지한 주요 방산 시장이다. 전문가들은 장기화된 미·이란 전쟁 과정에서 중동의 방공 전략 역시 구조적으로 변화하고 있다고 분석한다. 저가 드론을 활용한 대량 공격이 현실화되면서 고고도뿐 아니라 중층·하층 방공망을 포함한 다층 방어체계 구축 필요성이 커졌다는 것이다. 석유화학단지, 발전소 등 에너지 인프라에 대한 방어 수요까지 확대되면서 전쟁이 끝나더라도 중동 지역의 군비 지출은 지속적으로 늘어날 거라는 전망이 우세하다.
국내 기업들도 중동의 무기 현대화 정책과 수입 경로 다변화 기류에 맞춰 적극적인 시장 공략에 나서고 있다. 지난 2월 사우디아라비아에서 열린 국제방산전시회(WDS)에는 한화 방산 3사와 LIG넥스원 현대로템 한국항공우주산업(KAI) 등이 총출동해 첨단 무기 체계와 현지 협력 구상 등을 선보였다. LIG넥스원은 당시 장거리 지대공 유도 무기 ‘L-SAM’와 휴대용 대공 방어 무기 ‘신궁’ 등 다층 방어 통합 솔루션을 강조했고, 한화에어로스페이스는 저고도 공중 위협에 정교한 대응이 가능한 다목적레이다(MMR) 등을 최초 공개했다. 현대로템은 최근 중동형 K2 전차를 공개하며 시장 개척을 모색 중이다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr
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