▲ 경주시가 지난 4일 열린 경주 벚꽃마라톤 대회 현장에서 '저출생 부담타파 4대 문화운동' 캠페인을 열고 시민과 참가자들과 함께 기념촬영을 하고 있다. 경주시


하얀 벚꽃 터널 아래를 달리는 1만 5000여 명의 건각들이 '저출생 극복'이라는 시대적 과제를 공유하기 위해 한자리에 모였다. 경주시는 지난 4일 보문관광단지 일원에서 개최된 '제33회 경주벚꽃마라톤대회' 현장에서 '저출생 부담타파 4대 문화운동' 캠페인을 대대적으로 전개하며 시민과 관광객들의 이목을 집중시켰다.
이번 캠페인은 경주의 대표적인 봄철 축제이자 전국 각지의 온라인릴게임 청년층과 가족 단위 참가자가 집결하는 마라톤 대회의 특성을 활용했다. 시는 단순히 정책을 나열하는 방식에서 벗어나, 축제의 활기찬 분위기 속에서 결혼과 출산, 육아에 대한 긍정적인 가치관이 자연스럽게 스며들게 하는 데 주력했다.
현장에서는 경상북도가 역점 추진 중인 △부담 없는 결혼 △행복한 출산 △즐거운 육아 △자유로운 일·생활 균형 바다이야기합법 등 '4대 문화운동'의 핵심 가치를 담은 홍보물과 현수막이 곳곳에 배치됐다. 참가자들은 완주 후 휴식을 취하며 시가 배부한 인구정책 안내문을 꼼꼼히 살피는 등 높은 관심을 보였다.
대회에 참가한 직장인 이모(31) 씨는 "동료들과 벚꽃길을 달리며 즐거운 시간을 보냈는데, 현장에서 캠페인을 접하니 결혼과 육아가 막연한 부담이 아닌 행복한 선 바다이야기프로그램 택이 될 수 있겠다는 생각을 하게 됐다"고 소감을 밝혔다.
전문가들은 저출생 문제 해결을 위해 파격적인 현금 지원만큼이나 중요한 것이 '사회적 분위기 조성'이라고 입을 모으고 있다. 지역의 한 인구정책 전문가는 "지방소멸 위기 속에서 경주와 같은 관광 거점 도시가 대규모 행사와 연계해 인식 개선에 나서는 것은 정책 도달률을 높이는 효과적인 바다이야기무료 전략"이라고 평가했다.
최혁준 경주시장 권한대행은 "저출생 극복은 제도적 뒷받침도 중요하지만, 우리 사회 전체가 아이를 키우는 즐거움을 공유하는 문화적 토양이 먼저 마련돼야 한다"며 "결혼과 육아가 개인의 희생이 아닌 축복이 되는 도시를 만들기 위해 공감대 확산에 총력을 기울이겠다"고 강조했다.
이번 캠페인은 일회성 행 릴게임바다이야기사이트 사에 그치지 않고 경주시가 추진하는 생애주기별 인구 정책과 맞물려 시너지를 낼 전망이다. 경주시는 앞으로도 지역 특성을 반영한 인식 개선 활동을 지속하는 한편, 실질적인 보육 인프라 확충과 일자리 창출을 병행해 '아이 웃음소리가 끊이지 않는 경주'를 구축한다는 방침이다.
다만, 캠페인을 통해 형성된 공감대가 실제 출산율 반등으로 이어지기 위해서는 주거 안정과 같은 근본적인 정주 여건 개선이 뒷받침돼야 한다는 점은 향후 지자체가 풀어야 할 숙제로 남았다.