중국산 자동차가 영국 시장을 빠르게 잠식하고 있다. 작년까지만 해도 한 자릿수에 머물던 신차 등록 물량 중 중국산 자동차의 비중은 올해 10%를 넘어섰다.



지난해 3월 영국 런던 국제 전시·컨벤션 센터 엑셀 런던(ExCeL London)에서 열린 ‘에브리싱 일렉트릭(Everything Electric)’ 전시회에 전시된 BYD 자동차 로고 / 로이터=연합


17일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)는 ‘영국 도로에서 중국 자 사이다쿨 동차들이 질주하고 있다’는 제목의 기사를 통해 “BYD, 체리 등 중국 자동차 제조업체들은 관세가 낮고 새로운 브랜드에 개방적인 구매자들이 많은 영국에서 운전자들의 마음을 사로잡고 있다”고 보도했다.
영국 자동차 제조업체 및 무역협회(SMMT)에 따르면, 지난달 영국의 신규 자동차 등록 대수 가운데 BYD, 체리, 지리 등 중국 자동차 제 모바일야마토 조업체 약 12곳이 차지한 비중은 13%에 달했다. 이는 1년 전과 비교해 시장 점유율이 거의 두 배로 늘어난 수치다.
영국 최대 온라인 자동차 거래 플랫폼 오토트레이더의 최고상업책임자(CCO) 이언 플러머는 BYD와 체리가 과거 영국 시장에 진출했던 테슬라, 기아 등 다른 국가의 자동차 제조업체들보다 시장 점유율을 5~6배 빠른 속도로 바다이야기모바일 확대하고 있다며, “이런 속도는 시장이 지금까지 한 번도 본 적이 없는 수준”이라고 평가했다.
중국은 2000년대 초반 상하이자동차(SAIC)가 파산한 영국 자동차 제조업체 MG를 인수하면서 영국 시장에 본격적으로 발을 들였다. 이후 SAIC는 생산 시설을 단계적으로 중국으로 이전했고, 2016년에는 영국 자동차 제조의 중심지인 미들랜즈에 바다이야기무료 있던 MG 공장이 문을 닫았다. MG 브랜드 차량은 올해 영국 신규 등록 차량의 약 4%를 차지하고 있다.
중국산 자동차가 영국 시장에서 빠르게 점유율을 확대하고 있는 배경은 복합적이지만, 낮은 관세가 중요한 요인으로 꼽힌다. 미국은 중국산 전기차에 100%의 관세를 부과해 사실상 대미 수출을 막고 있으며, 유럽연합(EU) 역시 중국산 사아다쿨 배터리 전기차에 최대 45%의 관세를 적용하고 있다. 반면 영국은 모든 수입 자동차에 대해 10%의 관세만 부과하고 있다.
더구나 영국 소비자들은 특정 자동차 브랜드에 대한 충성도가 높지 않은 편이다. 영국에서는 매년 약 200만 대의 신차가 판매되는데, 2019년 이후 판매 브랜드 수가 거의 두 배로 늘어 현재는 약 70개에 달한다. 영국에서는 독일의 폭스바겐이나 프랑스의 르노·푸조처럼 소비자 충성도나 시장 점유율에서 압도적인 우위를 차지하는 단일 브랜드가 없다고 NYT는 전했다.
중국산 자동차의 인기에 힘 입어 대리점 매출도 급성장 중이다. 영국 북부 리즈에서 여러 자동차 브랜드 대리점을 운영하는 두갈 키스는 BYD 대리점의 성공에 힘입어 이달 중국 창안 자동차 매장 두 곳을 열었다. 그는 28개 대리점을 운영하는 자신의 회사 매출이 내년에 약 5억 파운드(약 9858억원)에 달할 것으로 예상한다고 말했다. 이는 2024년과 비교해 50% 증가한 수준이다.
NYT는 “중국은 세계 최대 자동차 수출국으로 성장했다”며 “중국 자동차 업체들은 변화하는 규제와 소비자 선호에 능숙하게 대응해 전기차는 물론 수요가 높은 하이브리드 차량에서도 시장 점유율을 확대하고 있다”고 전했다.
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