“요즘 커피 한 잔도 5000원인데, 입장료로 3000원쯤은 받아도 되지 않을까요.”
지난 11일 오후 서울 용산구 국립중앙박물관 관람을 마치고 나온 정모(15)군은 이렇게 말했다. 정군은 중학교 단체 관람으로 왔다고 했다.
국립중앙박물관의 올해 누적 관람객이 600만명을 넘어선 이날 관람을 마치고 나온 시민들을 인터뷰한 결과, 대다수가 유료화에 찬성했다. 적정 입장료는 3000~5000원을 꼽는 응답이 가장 많았다.



지난 11일 오후 2시쯤 서 릴게임꽁머니 울 용산구 국립중앙박물관 '사유의 방'에서 국보 제78호 금동반가사유상(왼쪽)과 제83호 금동반가사유상 앞에 관람객들이 모여있다. /이유경 기자


이날 현장에서 만난 관람객 21명 중 15명(71%)은 유료화에 찬성한다고 답했다. 기념품 판매점 앞에서 만난 권모(54)씨는 “돈을 내면 그만큼 더 집중 바다이야기다운로드 해서 보게 된다”며 “사람들이 유물들의 가치를 알면 좋겠다”고 말했다. 딸과 함께 방문한 김나영(38)씨도 “국립중앙박물관은 관리가 잘돼 있어 자주 찾는다”며 “입장료가 시설 유지·관리 강화에 쓰인다면 긍정적”이라고 했다.
유료화했을 때 관람객이 꼽은 적정 가격대는 ‘5000원 이하’가 적정하다는 의견이 대체로 많았다. 일부는 “1만원 정 릴게임다운로드 도도 가능하다”고 했지만, 다수는 “5000원을 넘기면 부담스럽다”고 답했다.
송파구에서 온 염모(72)씨는 “후손들이 좋은 문화유산을 계속 누리려면 최소한은 필요하다”며 “3000원 정도는 받아야 한다”고 했다. 경기 구리에서 온 김은주(42)씨는 “입장료 자체는 찬성하지만, 프랑스 루브르박물관처럼 내·외국인 차등 요금은 두지 않았으면 손오공릴게임 한다”고 말했다.
유료화에 반대하는 의견도 있었다. 이모(24)씨는 “유료화하면 어르신들이 편하게 올 수 없을 것 같다”며 “외국 박물관이 유료라고 해서 무조건 따라갈 필요는 없다고 본다”고 했다.



지난 11일 오후 서울 용산구 국립중앙박물관 상설전시관에서 오션파라다이스게임 관람객들이 경천사 십층석탑을 보고 있다. /이유경 기자


국립중앙박물관 유료화 논의는 지난 10월 국회 국정감사를 계기로 본격화했다. 유홍준 국립중앙박물관장은 당시 “유료화 시점과 방식을 검토하고 있다”고 밝혔다. 관람객 수는 빠르게 늘고 있지만, 운영 예산은 이를 따라가지 못하고 있다는 판단에서다.
실제 국립중앙박물관의 연간 관람객 수는 2019년 335만4161명에서 코로나19 시기 일시적으로 줄었다가, 2022년 341만1381명, 2023년 418만285명으로 증가했다. 지난해에는 378만8785명을 기록했고, 올해는 10개월 만에 500만명을 넘어선 데 이어 600만명 고지에도 처음으로 밟았다.
반면 국립중앙박물관의 올해 운영비 예산은 약 325억6200만원으로 오히려 지난해보다 3.5% 줄었다. 소장품 구입 예산은 2020년부터 5년째 39억7900만원으로 동결돼 있다. 10년 전인 2015년(39억8000만원)보다 적은 수준이다.



지난 11일 오후 서울 용산구 국립중앙박물관 상설전시관에서 관람객들이 유물을 살펴 보고 있다. /권우석 기자


해외 유명 박물관은 대부분 상설 전시를 유료로 운영한다. 프랑스 루브르박물관은 입장료가 22유로(약 3만6000원), 바티칸박물관은 20유로(약 3만3000원)다. 영국박물관은 무료 관람을 유지하고 있지만, 매년 5억파운드(약 9844억원)를 정부가 지원하고 있어 유료화 논의가 계속되고 있다.
국립중앙박물관 관계자는 “관람객 증가에 맞춰 어린이박물관을 신축하고 편의 시설을 늘릴 계획”이라며 “2026년 7~8월쯤 고객 통합 관리 시스템을 도입해 유료화 실효성을 분석할 예정”이라고 말했다.
다만 국립중앙박물관이 유료화로 전환하더라도 그 수익이 고스란히 박물관에만 쓰이는 구조는 아니다. 대관료·상품 판매·특별전 입장료 등 국립중앙박물관의 모든 수입은 일단 국고로 귀속된 뒤 다시 예산으로 배분된다. 유료화 수익을 박물관이 직접 활용하려면 관련 법 개정이 필요하다는 지적도 나온다.
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