부랑족 언어로 웡지는 '미래를 점치는 신성한 장소'라는 뜻.


변방의 소수민족 차로 홀대받아오다가 문화와 산업의 키워드로 떠오른 보이차를 주제로 중국 관영 CCTV가 대형인문 다큐멘터리, '천사보이天賜普洱(하늘이 내려준 선물 보이차)'를 제작했다. 필자는 지난 2013년 '천사보이'에 중국과 한국에서 출연하기로 약속한 지 1년 만에 첫 촬영을 윈난雲南의 산속에서 무사히 끝낸 바 있다.
촬영 둘째 날, 비 온 뒤 하늘은 맑았다. 천년 고차수古茶樹 사이로 불어오는 싱그러운 산바람은 신바람 나는 아침을 안겨줬다. 원시림의 차산茶山과 바다이야기게임장 차마고도를 찾아가는 첫 일정은 유네스코 세계문화유산 등재를 추진 중인 웡지翁基마을 방문이었다.



유네스코 세계문화유산에 등재된 웡지翁基마을.


웡지마을은 '차나무 자연박물관'으로 불리며 중국 10대 휴양 명승지로 선정 바다이야기슬롯 된 망징산芒景山과 징마이산景邁山에서도 가장 오래된 부락이다. 웡지는 1,800여 년 전 부랑布朗족 선조 파아이렁帕嗳冷이 윈난 북쪽에서 남하해 새로운 정착지로 정하고 차 재배를 처음 시작한 곳이다. 조상이 남긴 유훈을 신앙처럼 지키며 살아온 웡지마을 부랑족은 '존재' 그 자체가 살아 있는 관광자원으로 인정받고 있다. 단순한 농산물 경지를 넘어 관광업과 연계한 바다이야기#릴게임 5차 산업으로 새로 등장한 보이차의 주요생산기지로 자리매김한 망징산과 징마이산은 세계 최대면적을 자랑하는 천년 고차수 다원 1,865만㎡가 있다.



고차수 에서 움트는 새싹.


세계 최대면적의 고차수 다원
바다이야기고래고대 차나무 보호 및 지속 가능한 이용을 위한 국가 혁신 연합 위원회와 서남 임업 대학교 고대 차나무 연구센터가 2022년 공동발표한 '중국 고대 차나무 자원 현황 백서'를 보면 중국 고대 차나무는 5,616만 6,600그루로 조사돼 있다. 윈난성雲南省, 구이저우성貴州省, 광시성廣西省에 폭넓게 분포되어 있는 고차수 중 윈난성이 5,494만 6,700 릴게임하는법 그루로 전체의 97%를 차지했다. 윈난에서 수령 1,000년이 넘는 차나무를 보는 것은 그다지 어려운 일이 아니다.
촬영지로 선택한 웡지는 연평균 기온 19.4℃, 연평균 강수량 1,800mm로 차나무가 좋아하는 서식환경을 갖고 있다. 북회귀선이 지나가는 저위도 고산 지대기후 특성답게 웡지 일대는 일교차가 크고 운무가 수시로 짙게 덮여 찻잎 품질이 우수하다. 전망이 탁 트인 명당자리에 있는 웡지의 아침은 조상을 기리는 노래로 시작된다. "위대한 조상 파아이렁이 물려준 금나무 은나무 덕분에 우리는 오늘도 행복하게 살아가네"라는 노동요를 대대로 물려받은 부랑족은 험준한 산속으로 들어가 원시림 속에 드문드문 서 있는 차나무 위로 올라가서 찻잎을 채취하는 난이도가 높은 노동을 한다. 부랑족 언어로 웡지는 '미래를 점치는 신성한 장소'라는 뜻이다.



고차수 다원.


중국 고차수의 97%가 윈난성에서 자라
CCTV 제작팀과 필자는 보이차 나무 지킴이 웡지마을 부랑족을 만나러 이동했다. 70여 가구가 모여 사는 작은 산골 마을 웡지는 차 재배 역사 발원지답게 부랑족 전통가옥 형태를 잘 유지하고 있었다. 물 빠짐이 수월하게 급경사를 이룬 지붕은 나무 기와로 얹혀 있었다. 지붕 끝단에는 두 장의 어린잎과 새로 돋아나는 찻잎 새순을 상징하는 세 갈래 조형물이 장식돼 있었다. 이 조형물은 차나무와 부랑족이 떼어놓을 수 없는 연분임을 보여 줬다. 가옥 외벽에 걸린 거대한 등나무 씨앗과 표주박은 웡지가 원시림 한복판에 있다는 사실을 새삼 일깨워줬다.



비온 후 차산의 아침.


습기에 취약한 1층은 기둥만 세워 가축 사육장과 창고로 사용하던 웡지의 지혜로운 전통은 아쉽게도 사라지고 있었다. 나날이 몰려드는 탐방객을 위해 1층을 개조해 시음차 판매장으로 활용하는 가구가 최근에는 늘고 있다고 했다. 부랑족은 주거와 취사 공간을 포함해 칸막이 없는 원룸 구조로 된 2층에서 온 가족이 함께 거주한다. 실내 한가운데 솥단지를 걸쳐놓고 장작불로 취사와 난방을 해결한다. 더 이상 까매질 수 없을 정도로 시커멓게 그을린 주전자가 가습기 역할을 하고 있었다.
부랑족의 '블랙홀릭'은 치아를 까맣게 물들이는 풍속에서도 엿보인다. 성인이 된 부랑족은 남녀 모두 나무 수액으로 치아를 까맣게 물들이는 풍속이 1980년대까지 이어왔다. 치아가 검을수록 미인으로 인정받았다. 그날도 치아를 '블랙'으로 꾸민 부랑족을 심심찮게 볼 수 있었다. 이름만 있고 성이 없는 부랑족은 모자연명제母子連名制를 따라 어머니 이름을 이어받는다. 다른 지역에서 사는 부랑족은 아버지와 형제자매 이름을 받아 작명하기도 한다.



금속으로 된 물탱크를 나무로 감싸서 전통가옥 형태를 훼손시키지 않으려하고 있다.


대량 생산 차는 비교도 안 되는 그윽한 맛
예단할 수 없는 산속 날씨답게 순식간에 구름이 몰려와 비를 흩뿌리기 시작했다. 야외촬영을 중단하고 전망 좋은 2층에 차 마시는 공간을 마련한 전통가옥에서 잠시 티타임을 가졌다. 새장을 걸어둔 운치 있는 차실에서 원주민이 직접 만든 보이차를 시음했다. 인공 차밭에서 대량 생산을 위해 밀식 재배한 차나무로 만든 차와 견주어 보니 향과 맛의 차원이 달랐다. 고산지대 원시림 사이에서 채취한 찻잎으로 만든 고수차古樹茶 매력은 남달랐다. 황금빛 찻물이 뿜어내는 달큼한 아로마에 이어 쌉쌀한 맛 사이로 혀끝에 매달리는 부드러운 단맛은 아스라한 기억 너머 잊고 있던 첫 키스를 소환했다.
현재 부랑족 족장, 수궈원蘇國文은 숲을 '자신의 눈동자처럼' 지키라는 파아이렁의 유지를 앞세워 "농약과 화학비료를 사용하지 않았던 오래된 관행과 전통을 계속 지켜야 한다"고 2003년부터 주장했다. 이견도 있었지만, 족장의 결정은 부랑족에게 구속력이 있었다. 그런데 정작 넘어야 할 산은 타이傣족이었다. 망징산과 이웃한 징마이산 저지대에 폭넓게 분포해 사는 타이족은 다른 민족일 뿐 아니라 인구수와 세력도 부랑족보다 훨씬 큰 원조 토착민이었다.
수궈원은 "화학비료 사용을 안 하면 수확량이 적어 단기 수익은 떨어지지만 길게 보면 재배농에게 이롭다"고 설득했다. '생태환경을 지키고 자연 친화 농법을 고수해야 한다'는 수궈원의 반복된 호소에 타이족도 호응했다. 역사적으로 타이족이 차 재배 기술을 부랑족으로부터 전수받았다는 사실도 크게 작용했다. 무허가 벌목과 화학 물질 사용을 금지하기로 합의한 타이족과 부랑족은 이를 성실하게 실행했다. 친환경 농업은 나 혼자만 잘한다고 되는 것이 아니고 광범위한 주변 지역이 동참해야 효력이 나타난다. 이들은 생산성에 몰입해 앞다퉈 화학 물질을 사용하던 그 시절을 역행하는 기적 같은 결론을 만들어냈다.



차실에서 보이는 차산.


문명이 훼손하지 못한 순수의 맛
도로 사정이 열악했던 현실적인 제약도 부랑족의 결단에 한몫했다. 대량 생산을 해도 실어 나를 방도가 없었던 것이었다. 도로 사정이 좋은 다른 산지의 차 재배농들은 수확량이 적고 일일이 손으로 채취해야 하는 노동 집약적 방식이 필연적인 고차수를 '돈이 안 된다'는 이유로 베어 버렸다. 그들은 원시림을 밀어내고 생산성이 높은 어린나무를 심어 밀식재배를 했다.



물 빠짐이 수월하게 급경사를 이룬 지붕은 나무 기와로 얹혀 있었다.


부랑족과 타이족은 자의 반 타의 반 제멋대로 방치된 보물 같은 고차수를 보존했다. 수궈원은 생산성이 높은 대규모 다원에서 차를 대량 생산하는 데 몰두했던 시절을 굳세게 견뎌내고 세계 최대 고차수 단지를 훼손시키지 않고 지켜냈다. 한발 더 나아가 수궈원은 중국 정부를 움직여 2010년 유네스코 세계문화유산 등재를 신청했다.



부랑족은 집안 한가운데 불을 피워놓고 생활한다.


유네스코 세계문화유산 등재를 위해 토착민과 정부가 힘을 합쳤다. 중국 정부는 망징산과 징마이산으로 진입하는 유일한 도로 입구에 검문소를 세워 외래종 동식물을 사람들이 들여오지 못하도록 막았다. 주민들은 차향을 떨어뜨릴 수도 있는 아스팔트 대신 돌을 사용해 도로를 깔았다. 정부는 건설 공사와 삼림 벌채를 엄격히 제한했다. 심지어 해충이 창궐하면 농약 살포 대신 주민들이 직접 3주 동안 밤낮으로 쉬지 않고 손으로 벌레를 잡기도 했다. 다행히 해충은 다른 지역의 고차수 숲으로 번지지는 않았다. 조상들이 슬기롭게 구획을 넓게 나눠 차나무를 심은 효과였다.



햇볕으로 말리는 쇄청모차 과정은 보이차의 필수과정이다.


유네스코 유산 등재 이후 관광객들 늘어
'천사보이天賜普洱' CCTV 제작팀과 촬영을 마무리하고 10년 만에 다시 찾은 망징산과 징마이산은 신청 13년 만에 유네스코 세계문화유산 등재에 성공했다. 2023년 9월 세계문화유산에 등재된 장소는 고차수 숲 5곳, 고대촌락 9 마을, 격리된 방호림 3 지역으로 이뤄졌다. 부랑족의 성지, 웡지마을은 당연히 세계문화유산 핵심마을로 선정됐다. 중국 산골의 소수민족이 짧지 않은 과정에서 보여 준 끈질긴 저력과 차를 사랑하는 진정성 덕분에 전 세계 유네스코 세계문화유산 가운데 '차'를 주제로 한 첫 번째 장소로 등재됐다.
'차나무'로 세계문화유산 등재된 사실이 알려지며 외국 관광객이 세계 각처에서 찾아왔다. 차 가격도 매년 가파르게 상승해서 2025년 현재 주변 차 시세보다 10배 이상의 가격을 형성했다. 주변의 우려를 불식시키고 자연 친화 농법을 고수한 수궈원의 판단은 옳았다. 조상의 유산을 문화로 만들어 차 산업을 부흥시키고 관광으로 영역을 넓힌 부랑족의 소득 95%는 차茶에서 나온다. 차가 '돈이 안 된다'는 대한민국도 기회가 남아 있다. 한국 음식, 영화, 음악이 세계무대로 나아가는 지금, 한국의 차 산업도 더 늦기 전에 K-웨이브를 타고 세계시장으로 진출해야 한다. 한국의 건강한 차를 세계인과 나누고 싶다.



망징산과 징마이산으로 진입하는 유일한 도로에 검문소를 세워 외래종 동식물을 사람들이 들여오지 못하게 막았다.


월간산 12월호 기사입니다.