최근 10여 년간 한국의 출생아 수 감소 문제는 각종 매체에서 떠나지 않던 의제였다. 이로 인해 초저출산 문제는 이미 알 만큼 안다고 여기는 사람들이 대부분이다. 그러나 인구경제학자인 저자는 이에 대한 제대로 된 공부와 담론이 여전히 부족하다고 지적한다. 아직 사람들이 모르거나 오해하는 내용이 많고, 합리적인 정책 수립에 필요한 믿을만한 연구가 이뤄지지 않은 사안들도 적지 않다는 것이다. 게다가 모두가 상식처럼 받아들이는 주장이 사실과 다른 경우도 왕왕 존재한다.
저자인 이철희 서울대 교수는 대학에서 수업을 준비하다 한국의 출산율 하락의 원인을 구체적이고 실증적으로 알려주는 연구를 찾을 바다이야기무료 수 없다는 난관에 봉착했다. 2010년 전후만 해도 일반적으로 결혼한 여성의 출산율 감소가 출산율 하락의 주된 요인이라는 믿음이 중론이었는데, 이는 서구의 경험과 연구에 기댄 것이었다. 하지만 이 교수가 1년에 걸쳐 새로운 데이터를 구축하고 분석한 결과, 한국에서는 결혼의 감소가 장기적인 출산율 감소의 주된 요인으로 작용한다는 결론이 도출됐다.
사이다쿨접속방법 이를 계기로 저자는 한국의 결혼과 출산에 관한 연구에 본격적으로 발을 들여놓았다. 그 결과 이제 한국의 출산율이 하락한 중요한 원인이 결혼의 감소라는 사실은 상식으로 자리 잡았다. 책은 30년 이상 인구경제학을 연구해 온, 특히 지난 16년간 한국의 결혼과 출산을 둘러싼 인구 문제를 깊이 들여다보며 독자적인 데이터를 구축하고 연구에 천착해 온 이 야마토게임연타 교수의 심층 진단과 제언을 총망라했다. 인구 및 저출산 이슈와 관련된 수많은 책, 보고서, 영상 등이 있지만 '인구에서 인간으로'에는 그것들과는 다른 고유한 특징이 있다.
첫째, 인구문제를 깊이 이해하기 위해 최대한 엄밀한 방법을 통해 얻은 실증적인 증거와 합리적인 추론에 기초했다. 둘째 인구문제를 넓게 조망하기 위해 가능한 한 통합적·장 바다이야기합법 기적인 시각을 갖고자 노력했다. 셋째, 한국의 일반성과 특수성을 균형 있게 고려하고자 시도했고, 거의 모든 근거를 한국의 고유한 사례와 데이터에서 얻었다. 이를 통해 독자들은 전에 듣지 못했던 새로운 사실을 알게 되고, 또 막연하게 알고 있었던 내용을 더 자세하고 확실하게 이해하는 데 도움이 될 것이다.
책은 한국의 출생아 수 감소 문제와 쿨사이다릴게임 관련된 중요한 이견과 갈등의 내용부터, 이를 해소하기 위해 풀어야 할 과제를 던지며 시작한다. 또 선진국이 보편적으로 경험한 장기적인 출산율 감소의 원인을 설명하는 한편, 한국의 사례가 얼마나 특수한지도 살펴본다. 한국의 출생아 수 감소 원인과 인구학적 요인, 경제적 요인, 사회·문화적 요인 등을 종합적으로 설명한다. 여기에 지난 20년간 저출산 대책이 과연 아무런 효과를 얻지 못했는지를 분석하는 것은 물론, 기존 정책의 문제점을 지적하고 현재 당면한 과제가 무엇인지 차분히 고민해 본다.
저자는 '아이들이 인구를 채우는 존재가 아니라 인간으로서 존중받는 사회'로의 전환이 가장 중요하다고 강조한다. 아이가 줄어드는 나라의 미래를 지켜내는 데 필요한 한국 사회의 방향을 함축해 전달하는 의미로, 제목을 '인구에서 인간으로'라고 정한 이유다. 아이가 태어나지 않는 나라 대한민국이 전대미문의 인구 위기 앞에서 바람직한 방향의 변화를 이루기를 소망하는 모든 국민에게 이 책이 희망이 단초가 되길 바라면서다.