일본 시민단체 ‘조세이 탄광의 물비상(水非常·수몰사고)을 역사에 새기는 모임’(새기는 모임)가 23일 일본 도쿄 중의원 제 1회관에서 정부 관계자들과 교섭을 벌이고 있다.


일제강점기 일본 해저탄광에서 비참하게 숨진 조선인 희생자 등의 유골을 발굴한 일본 시민단체가 “한·일 정부가 공동으로 희생자 유골의 디엔에이(DNA) 감정을 실시해 유족들을 찾아달라”고 호소하고 나섰다. 이들은 일본 정부가 내달 2월까지 별다른 움직임을 보이지 않으면 자체 디엔에이 감정을 실시하겠다는 입장이다.
일본 시민단체 ‘조세이 탄광의 물비상(水非常·수 바다이야기릴게임연타 몰사고)을 역사에 새기는 모임’(새기는 모임)은 23일 일본 도쿄 중의원 제 1회관에서 정부 관계자들과 교섭에서 “일본 외무성과 경찰청이 (발굴된 유골의) 조속한 디엔에이 감정을 위해 한·일 정부가 정중하고 긴밀하게 의사소통을 이어가고 있다고 말한 만큼 실무가 진행되는 것으로 생각한다”며 “하지만 실질적인 진전이 없는 것을 보면 결국 한국 정부와 정치적인 야마토게임무료다운받기 결정을 내려야 조기 실현이 이뤄질 수 밖에 없는 것 같다”고 말했다.
조세이탄광 수몰사건은 1942년 2월 일본 야마구치현 우베시에 있는 해저탄광에 바닷물이 들어와 가혹한 노동에 시달리던 조선인 136명과 일본인 47명이 숨진 비극적 참사다. 새기는 모임이 지난해 10월 해안가에 묻혔던 갱도 입구를 82년 만에 찾아냈고, 시민 모금을 통해 야마토게임 유해 발굴작업을 벌여왔다. 이어 지난 8월25일 전문 잠수사들이 바다 밑 해저 탄광으로 진입해 유골 최소 3점을 발굴한 데 이어, 이튿날 원형이 완벽하게 보존된 두개골을 찾아냈다.
일본 정부는 지난해 4월 조세이탄광 유해 발굴 소식을 들은 당시 이시바 시게루 총리의 지시로 ‘새기는 모임’과 정부간 교섭이 진행됐지만 정부 관계자들의 소극적 릴게임 태도로 큰 진척을 보지 못했다. 하지만 지난 8월 두개골 등이 발견되면서 현장에 희생자 유해가 존재한다는 게 사실상 확인된 뒤, ‘새기는 모임' 쪽은 해당 유골의 디엔에이 감정을 통해 한·일 국적에 관계없이 유족을 확인해달라고 요청해왔다. 한국에서도 이 문제에 관심을 기울여온 우원식 국회의장이 일본 정부에 적극적 도움을 요청하는가 하면, 최근 한국 정부 바다이야기릴게임 관계자가 현장을 찾아 새기는 모임의 유해 발굴 상황을 확인하기도 했다. 지난달 16일에는 한일·일한 의원연맹이 공동성명을 내어 “일본 사도 광산과 함께 조세이탄광 등 양국간 현안에 대해 피해 당사자의 명예와 존엄 회복을 위해 지속적으로 이를 해결하기 위한 대화를 거듭해달라”고 양국 정부에 촉구하기도 했다.
이날 새기는 모임은 교섭에 나선 일본 경찰청 쪽에 “유골 감정이 이뤄지지 않는 이유와 한국 정부의 유골 감정 참여 요청은 어떻게 됐는지, 한·일 공동으로 디엔에이를 감정하는 데 문제가 있는지”를 따져 물었다. 또 외무성과 후생노동성 관계자들에게도 “직계 유족이 생존해 있는 동안 유골을 (발굴해) 반환한다는 인식 공유”, “조세이탄광 갱도와 유골 존재 가능성이 있는 곳에 수중 드론 투입 가능성 등을 전문가로부터 청취했는지” 여부를 캐물었다.
이에 대해 경찰청 쪽은 “현재 (유골의) 디엔에이 감정을 하고 있지 않지만, 한국 정부와 구체적인 소통을 하고 있다”며 “경찰에서는 감정에 필요한 절차를 이행하면서 신원이 확인되면 신속히 유가족에게 유골을 인도한다는 방침”이라고 말했다. 외무성 역시 “일본에 있는 유해를 조기 반환하는 게 중요하다는 인식을 한국 쪽과 공유해 왔다”며 “앞으로도 한국 정부와 협의를 계속 진행해나갈 것”이라고 원론적 입장을 내놨다. 반면 후생노동성은 “전문적 지식이 필요한 사안의 성격을 고려해 대응 방안을 검토하고 있다”며 “탄광의 안정성을 확인하고 안전을 확보한 상태에서 (정부 지원의) 잠수 실시 가능성 등에 관해 관련 지식을 가진 분들로부터 의견을 청취해 왔지만, 현 시점에서는 안전성에 대한 우려를 해소하지 못한 상황”이라고 부정적 태도를 보였다.
이에 따라 이날 새기는 모임과 정부간 교섭은 2시간에 논의 끝에 별다른 성과없이 마무리됐다. 새기는 모임 쪽은 다음달 이재명 대통령이 일본을 찾아 다카이치 사나에 총리와 한·일 정상간 셔틀외교 시점 이전에 일정한 결론을 내달라고 요청하고 있다. 또 이들은 2월 이전에 정부 쪽에서 별다른 대책을 내놓지 않을 경우, 법적 검토를 거쳐 자체적으로 유골 디엔에이 감정에 나선다는 계획이다.
도쿄/글·사진 홍석재 특파원
forchis@hani.co.kr