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크리스마스와 연말이 되면 모임과 음주가 늘어나는 건 여러 나라의 공통된 현상이다. 즐거운 술자리 다음 날이면, 후회와 함께 몰려드는 숙취. 조금 덜 마실걸, 섞어서 먹지는 말걸, 앞으로 먹지 말아야지…. 소용없는 후회와 지키기 어려운 약속을 다짐한다. 머리는 깨질 듯 아프고 쓰린 속을 진정시키기 위한 저마다의 ‘해장’을 찾는다.
여행하면서 접한 각국의 해장 문화는 한국에서 통용되는 일반적 의학 상식과는 거리가 먼 경우가 많았다. 미국인은 햄버거로, 이탈리아인은 에스프레 온라인골드몽 소로, 러시아인은 피클 수프로 숙취를 달랜다. 기름진 음식, 카페인, 신 음식은 모두 ‘숙취에 해롭다’고 알려져 있지 않은가. 평생 먹어온 음식 때문에 신체 반응이 다른 걸까? 아니면 해장이란 애초에 과학이 아니라 문화의 문제일까?
러시아의 대표적인 해장 음식은 피클 국물을 베이스로 한 ‘라솔니크’다. 오이와 양배추를 절인 국물에 보리와 릴게임5만 고기를 넣은 새콤짭짤한 수프다. 한국인의 시선으로 보면 술로 고생한 속에 신 음식을 들이붓는 셈이지만, 러시아에서는 나름의 이유가 있다. 오이는 수분 함량이 높아 탈수를 막고, 이뇨 작용으로 알코올 배출을 돕는다. 비타민C는 피로 해소에 기여한다. 이 선택은 기후와도 연결된다. 혹독한 겨울을 대비해 채소를 절여 저장해 온 러시아의 식문화에서 피클은 일상식이 바다이야기릴게임 다. 결국 익숙한 음식이 해장이 되었고, 과학적 해석은 그 선택을 뒷받침할 뿐이다.
미국의 해장은 더 과감하다. 치즈버거 같은 기름진 음식이 숙취를 덜어준다고 믿는다. 대표 해장 식품으로 꼽히는 햄버거, 치즈케이크, 너깃…. 이건 그냥 먹고 싶은 걸 먹는 게 해장인가 싶다. 이유를 들으면 나름 일리가 있다. 실제로 지방은 위산 분비가 과도 바다이야기부활 해진 위벽을 일시적으로 보호해 속쓰림을 완화할 수 있다. 물론 간에는 부담이 되지만, 미국식 해장은 ‘장기적 건강’보다 ‘당장의 고통 완화’에 초점을 맞춘 선택이라 할 수 있다. 과학적 치료가 아니라 체감 효과를 택한 해장법이다.
이탈리아의 해장은 단출하다. 아침에 에스프레소 한 잔이면 충분하다. 카페인은 혈관을 수축시켜 두통을 완화하고, 바다이야기룰 각성 효과로 숙취의 무기력을 덜어준다. 문제는 탈수지만, 에스프레소는 양이 적고 물과 함께 마시는 것이 관례다. 단점은 줄이고 장점만 취하는 방식이 수백 년에 걸쳐 정착된 것이다.
한국의 해장 문화는 뜨거운 국물에 있다. 의학적으로 보면 알코올로 예민해진 위에 자극적인 국물이 꼭 좋은 선택은 아니다. 예외가 있다면 콩나물해장국이다. 콩나물에 풍부한 아스파라긴산은 숙취의 원인 물질인 아세트알데히드 분해를 돕는다. 우리가 효과를 느꼈던 이유는 ‘국물’이 아니라 ‘콩나물’이었다. 그럼에도 뜨거운 국물이 주는 심리적 안정감, 혈액순환 촉진 효과, 그리고 ‘이걸 먹으면 낫는다’는 믿음에서 오는 플라세보 효과 역시 무시할 수 없다.



결국 해장 음식에는 정답이 없다. 해장 음식은 ‘무엇이 옳은가’가 아니라 ‘무엇에 익숙한가’의 문제다. 간이 알코올을 분해하는 속도는 음식으로 크게 바꿀 수 없고, 해장은 어디까지나 증상 완화에 불과하다. 러시아는 수분과 비타민을, 미국은 위벽 보호를, 이탈리아는 각성을, 한국은 영양 보충을 택했다. 문화권마다 초점이 다를 뿐, 모두 일부는 옳다.
그래서 송년회 다음 날의 선택지는 단순하다. 가장 위로가 되는 음식. 몸보다 마음이 먼저 반응하는 그 한 그릇이 최고의 해장이다. 내일 아침은 콩나물 황태해장국에 위로를 받을 예정이다.
서울대 웰니스융합센터 책임연구원

한 스푼 더 - 韓숙취해소제

최근 한국을 찾는 외국인 방문객들 사이에서 ‘숙취해소제’가 인기다. 편의점과 공항 면세점에서 손쉽게 구할 수 있는 한국의 숙취해소제는 ‘K-해장템’으로 불리며 여행 필수 기념품으로 부상하고 있다. 대부분은 헛개나무 추출물, 아미노산, 비타민류를 통해 알코올 대사 과정에서 소모되는 영양을 보조하는 역할에 초점을 둔다.
2025년부터 식품의약품안전처의 가이드라인이 적용되면서, 숙취해소제는 인체적용시험을 통해 알코올 분해 지표 개선 효과를 입증해야 ‘숙취 해소’ 표현을 사용할 수 있게 됐다.